Pluto Noak dành cho tôi một cái khịt mũi để động viên.
Bụi nhựa ruồi xao động khi chuông nhà thờ thánh Gabriel báo hiệu 9 giờ
kém 15 - Vào tư thế chuẩn bị! - Grant Burch nhìn tôi - Đứa nào trước?
— Em - tôi nói mà không liếc Moran - em không phải đồ trẻ con.
Khu vườn sau của căn lều thứ nhất như một cái vũng toàn cỏ ba chẽ.
Leo lên tường, tôi liếc bốn mặt nghĩa địa rồi đu người xuống, lao vào đám
cỏ dài. Ngôi nhà như muốn nói: “Họ đi rồi”. Không đèn đóm, một cái ống
nước chưa lắp, rèm cửa sợi lỏng lẻo. Tuy nhiên tôi vẫn bò thấp. Biết đâu có
kẻ chiếm đất phi pháp nào đó đang theo dõi khi đèn tắt. Người tôi uốn cong
như một cánh cung. (Đây là điểm khác giữa tôi và Moran. Nó cứ cao người
mà đi như mình là chủ khu này vậy. Moran chẳng bao giờ tính tới những
tay bắn tỉa). Tôi leo lên cây mận mọc cạnh tường.
Có tiếng kêu sột soạt của chiếc áo khoác ngay trên đầu tôi.
Đồ thộn. Đó chỉ là một cái cặp đính cúc đang kêu lật phật giữa các cành
cây. Tiếng kèn trumpet lại nổi lên lần nữa, bây giờ thì rất gần. Tôi trượt
khỏi một cành cây có mấu rồi bám vào bức tường tiếp theo một cách dễ
dàng, nhưng còn dễ hơn khi cái mái che bằng phẳng của bồn chứa xăng của
khu vườn tiếp theo nằm ngay dưới tôi một bàn chân, được phủ những quả
hình nón màu xanh đen.
Cái bồn kêu lùng bùng dưới chân.
Khu vườn thứ hai phức tạp hơn nhiều. Các bức rèm và một nửa số cửa
sổ đều mở. Hai bà béo ngồi trên ghế sô-pha xem hai nhân vật hoạt hình
Asterix và Obelix trong chương trình It’s a knock-out (Đó là cú nốc-ao)
châu Âu. Bình luận viên Stuart Hall đang cười như máy bay chở quân nhảy
dù đang cất cánh. Khu vườn chẳng có gì che chắn, chỉ có một cái lưới cầu
lông giăng ngang bãi cỏ xác xơ. Những cây gậy đánh cricket bằng nhựa,
những cái bát, một mục tiêu để bắn cung, một cái hồ chèo thuyền đầy rác
rưởi, tất cá đều thuộc loại rẻ tiền và trông như đồ Woolworth
. Tệ hơn,
một chiếc xe có toa kéo đồ ngay bên bờ. Trong xe có một gã lùn và béo
tròn có gương mặt như bị lật ngược đang thổi trumpet. Hai má của hắn
bạnh ra như ễnh ương nhưng ánh mắt lại dán chặt vào khu vườn.
