khóa biểu mới của năm thứ ba và biết điều gì sắp xảy ra trong tiết thứ ba và
thứ tư.
Thầy Carver dạy thể dục đã đưa đội bóng bầu dục của năm thứ năm tới
trường cao đẳng nam Malvern, nên thầy giáo thực tập McNamara dạy thay.
Đây là tin mừng bởi nếu thầy Carver đánh hơi thấy ta không được ưa lắm,
thầy sẽ nhảy vào. Sau khi kết thúc những buổi trao thưởng giải bóng đá
mùa đông, thầy Carver ngồi trên lưng ngựa trong khu tập thể dục và gọi:
“Biến cùng đống phân của cậu đi, Floyd Chaceley, hay để chúng ta bị dị
dạng?” và “Quay trở lại tường ngồi đi, các bạn trẻ, Nicholas Briar sắp đi
xuyên tường!”. Và hầu hết bọn tôi đều cười như thể đó là điều buồn cười
nhất trái đất.
Tin buồn là lớp tôi (3KM) và lớp của Ross Wilcox (3GL) học cùng môn
thể dục, trong khi thầy McNamara không thể làm chủ một lớp toàn con trai
để tự cứu mình. Hay cứu tôi cũng vậy.
Phòng thay đồ toàn mùi đất và mồ hôi nách, được phân làm các khu.
Khu của những đứa hàng cao nhất cách xa cửa nhất. Khu của những bọn bị
ghẻ lạnh nằm gần của nhất. Khu của bọn còn lại nằm ở giữa hai khu trên.
Thông thường đó là khu của tôi, nhưng hôm nay tất cả mắc treo đồ đều
không còn. Bọn vốn bị ghẻ lạnh như Carl Norrest, Floyd Chaceley và
Nicholas Briar hành động như thể tôi cùng nhóm chúng và để dành chỗ cho
tôi. Gary Drake, Neal Brose và Wilcox đang mải quất vào mông nhau nên
tôi thay đồ nhanh và vội vàng lao ra ngoài trời lạnh lẽo. Trước khi bắt đầu
các vòng chạy, thầy McNamara cho chúng tôi tập khởi động. Tôi chạy với
tốc độ được tính toán cẩn thận để Ross Wilcox luôn cách xa mình.
Mùa thu đang trở nên tội nghiệp, thối rữa và đầy sương mù. Cánh đồng
cạnh sân thể thao của chúng tôi bị đốt thành màu nâu phấn. Cánh đồng tiếp
theo như được vẽ bằng màu nước. Mùa thu như giết chết những quả đồi ở
Malvern. Gilbert Swinyard bảo trường tôi và nhà tù Maze cùng được một
kiến trúc sư xây. Nhà tù Maze ở phía Bắc Ireland, nơi năm ngoái Bobby
Sands và những người của IRA chết vì tuyệt thực.
Trong những ngày như hôm nay, tôi tin lời Gilbert Swinyard.
