- thầy Nixon hất cằm lên một phần tư inch. Bọn tôi do dự - “Làm ơn, thưa
thầy Nixon! Em không tham gia! Thật không công bằng nếu thầy phạt em!”
- thầy thách thức bất kỳ đứa nào trong chúng tôi đồng ý, nhưng chẳng đứa
nào ngu ngốc đến mức làm điều đó - Ồ, nhưng tôi không nhận mức lương
thật cao để công bằng. Tôi được trả mức lương thật cao để duy trì các tiêu
chuẩn. Các tiêu chuẩn mà các cậu - thầy đan các ngón tay vào nhau và bẻ
bão phát sợ - vừa mới vùi xuống đất. Trong một thời đại văn minh hơn, một
trận đòn hợp lý sẽ dạy cho các cậu sự đúng mực. Nhưng vì những lãnh đạo
của chúng tôi ở điện Westminster
tước mất của chúng tôi công cụ này,
phải tìm những kỹ thuật khó khăn hơn - thầy Nixon ra đến cửa - Phòng thể
dục cũ, lúc 12 giờ 15. Ai đến muộn sẽ bị giam một tuần. Kẻ nào vắng mặt
sẽ bị đuổi. Thế thôi.
Từ tháng 9 này, phòng ăn của trường đã bị thay bằng một quán ăn tự
phục vụ. Phía trên cửa phòng treo tấm biển QUÁN ĂN TỰ PHỤC VỤ
RITZ DO KWALITY KWISINE ĐIỀU HÀNH, nhưng mùi dấm và đồ rán
nồng nặc bay ra tận cửa phòng thay đồ. Phía dưới tấm biển là một con lợn
đội mũ bếp trưởng đang cười, tay cầm một đĩa phẳng chứa nước sốt. Thực
đơn có khoai tây rán, đậu, bánh ham-bơ-gơ, nước sốt, trứng rán. Bánh pút-
đinh là kem trộn với lê hoặc đào đóng hộp. Đồ uống thì có nước ngọt
không ga Pepsi, nước cam chán chết hoặc nước ấm. Tuần trước Clive Pike
tìm thấy một nửa con cuốn chiếu đang uốn éo trong bánh ham-bơ-gơ của
nó. Tệ hơn, nó chẳng bao giờ thấy nửa con còn lại.
Khi tôi xếp hàng, bọn học sinh cứ liếc tôi, vài đứa năm thứ nhất còn
chẳng cố nén cười. Tất cả đều nghe nói rằng hôm đó là Ngày cho Taylor.
Ngay cả những bà bán đồ sau chiếc quầy bóng loáng cũng cười tôi. Có điều
gì đó đang diễn ra. Tôi chẳng biết gì đến tận lúc mang đĩa đồ ăn đến ngồi
cạnh Dean Moran ở bàn của những thằng yếu đuối.
— Ui...đứa nào đó đã gắn miếng dính lên lưng mày, Jace.
Khi tôi cởi chiếc áo cộc tay ra, một trận cười nổ ra làm rung chuyển
quán ăn tự phục vụ Ritz. Lưng áo tôi bị dán tới mười miếng dính, mỗi
