mình là một tay Digan rồi hưởng tất cả những thứ đó miễn phí nhỉ? Chẳng
phải làm việc để kiếm sống! Vì nếu tôi muốn...
Chuông báo cháy kêu inh ỏi.
Samuel Swinyard cau mày khó chịu. Không sợ bởi chẳng có vẻ gì là
chuông báo cháy thực, chỉ là luyện tập chữa cháy. Tuần trước trường tôi đã
có một buổi tập. Bọn tôi phải rời tiết học tiếng Pháp một cách có trật tự,
xếp thành hàng ở sân chơi. Thầy Whitlock chạy huỳnh huỵch xung quanh
và hét: “Cháy thành bánh mì hết! Nhiều cô cậu bị thế! Bánh mì! Tàn tật
suốt đời!”. Thầy Carver thì lấy tay bắc loa và hét: “Ít ra thì Nicholas Briar
sẽ không còn một mình nữa!”.
Nhưng chuông báo cháy ở hội trường làng cứ kêu liên hồi.
Những người ngồi quanh chúng tôi bắt đầu nói: “Lố lăng!” và: “Không
có nhà thông thái Einstein nào tắt cái quái quỷ đi à?”. Gwendolin
Bendincks nói gì đó với ông Castle, làm ông ấy che tai để nói Cái gì?
Gwendolin nhắc lại câu cũ. Cái gì? Rồi một vài người đứng dậy và nhìn
quanh vẻ lo lắng.
Phía sau có năm chục tiếng hô bật lên: “Cháy!”
Ngay lập tức hội trường làng biến thành một cái thùng chứa sự hoảng
loạn bị đổ.
Những tiếng kêu la, tiếng hét thất thanh nổ ra phía trên đầu chúng tôi.
Ghế bật và bay tứ tung. “Bọn Digan đã tới và phóng hoả đốt chỗ này!”.
Rồi đèn tắt. Trong bóng tối đáng sợ, ba kéo tôi vào sát người ba (cái khóa ở
áo khoác của ba móc vào mũi tôi) như thể tôi là một đứa bé. Chúng tôi cứ
đứng đó, ngay giữa hàng ghế. Tôi có thể ngửi thấy thuốc khử mùi dưới
cánh tay ba. Một chiếc giầy bộp vào cẳng chân tôi, rồi ánh đèn cấp cứu
nhấp nháy xuất hiện. Qua ánh đèn chớp, tôi nhìn thấy bà Rhydd đang dùng
búa gõ vào lối thoát hiểm: “Bị khóa rồi! Cái cửa chết tiệt bị khóa!”. Bố của
Wilcox đang chồm chồm đẩy người ta ra khỏi đường ông đi: “Phá cửa sổ
đi! Phá cửa sổ đi!”. Chỉ có Kit Harris là bình thản, ông ấy thưởng ngoạn
đám lộn xộn như thể một ấn sĩ thưởng thức cảnh rừng yên lặng. Mẹ Colette
Turbot hét lên khi chuỗi ngọc trai to kỳ lạ bị đứt ra và bị giẫm đạp dưới
mấy trăm bàn chân: “Các vị đang đè vào tay tôi kìa!”. Những bức tường
