tivi xách tay của tôi, hơn bất cứ ngày nào khác. Em gái Maxine của Dean
ghi điểm (cả nhà gọi nó là Mini Max). Chúng tôi luôn là người chiến thắng.
Mẹ Dean làm ở nhà dưỡng lão trên đường Malvern đã về. Bà ấy chỉ nhìn
chúng tôi một lần rồi bảo “Frank Moran”, sau đó nhóm bếp và mùi lạc rang
bay ra. Ba tôi bảo đốt lửa thật ầm ĩ, nhưng bố Dean lại nói với giọng của kẻ
hay ngồi lê đôi mách: “Nếu không dùng chụp ống khói thì chẳng bao giờ bị
ho khan”. Bà Moran lấy một cái que đan búi tóc ra phía sau rồi vỗ tôi, 21-
7
, nhưng thay vì tiếp tục, bà lại đọc to tin trên tờ Malvern Gazeeter:
“BÁNH CHÁY GÂY HỖN LOẠN Ở HỘI TRƯỜNG LÀNG. Hôm thứ tư,
người làng Thiên nga đen hiểu rằng có thể có khói mà không có lửa. Buổi
lễ ra mắt của Ủy ban giải quyết khủng hoảng khu trại của làng (do một số
người dân lập ra nhằm phản đối khu vực dành cho người Digan dự kiến xây
ở Hakes Lane) bị gián đoạn bởi chuông báo cháy, gây ra sự hỗn loạn...” -
chà, những người thân yêu, người thân yêu (bản thân bài báo chẳng buồn
cười nhưng bà Moran đọc với giọng tường thuật vẻ quê mùa khiến chúng
tôi cười đau cả bụng) - “...lực lượng cấp cứu khẩn trương đến hiện trường,
nhưng chỉ thấy chuông báo động kêu do một lò nướng bánh. Bốn người
phải điều trị thương tích do hỗn loạn. Nhân chứng Gerald Castle ở khu
Kingfisher Meadows, làng Thiên nga đen...” - đó là láng giềng nhà cháu
phải không, Jason? - “...nói với phóng viên Gazeeter rằng “quả là một sự
thần kỳ khi không ai bị thương tật suốt đời”” - Ôi, xin lỗi, bác không thể
không cười được. Chẳng có gì buồn cười hết, thật đấy. Cháu có tận mắt
thấy cảnh hỗn loạn không, Jason?
— Có, ba đưa cháu tới. Hội trường làng chật cứng. Bác không tới đó à?
Ông Moran trở nên lạnh lùng - Sam Swinyard đã tới đây hăm he xin chữ
ký của bác nhưng bác lịch sự từ chối - cuộc nói chuyện đã xoay sai hướng
không thích hợp - Cháu thấy ấn tượng với mức độ cuộc tranh luận không?
— Mọi người phản đối quyết liệt chuyện khu trại.
— Ô, chẳng nghi ngờ gì điều đó! Thiên hạ chẳng làm gì hết trong khi
những nghiệp đoàn mà cha ông họ phải hy sinh bị con vật ở phố Downing
giải tán! Nhưng một khi họ ngửi thấy mùi đe doạ đối với nồi cơm của mình
