mang lại chiếc gậy để phạt tôi vì tội thiếu trung thực.
Đã quá muộn mà tôi vẫn nhảy lên để đuổi theo, nhưng chiếc thắt lưng có
móc hình rắn của tôi tuột ra, quần vướng vào chân và tôi ngã lộn người như
Laurel và Hardy
. Lá mục bám đầy quần lót, một nhánh cây chọc vào
mũi tôi.
Chẳng làm gì nhưng tôi theo đường có thể con chó đã đi qua, mắt lướt
quanh thảm rừng rậm để tìm những vệt trắng di động. Những lời châm chọc
của thầy Whitlock sẽ kéo dài, cơn giận của cô Coscombe sẽ nóng như lửa,
sự không tin tưởng của thầy Inkberrow sẽ thẳng căng như cái thước kẻ thầy
hay gõ bảng. Cứt, cứt, cứt. Trước tiên mọi đứa sẽ gán cho tôi cái mác của
một thằng gặp tai họa, rồi một nửa số thầy cô sẽ nghĩ cho tôi ngồi trong lớp
thật phí chỗ. “Cậu làm gì mà lang thang trong rừng hàng tiếng như thế?”
Một con cú mèo? Đây là một trảng hõm tôi biết từ hồi bọn trẻ con trong
làng hay dùng để đánh trận giả trong rừng. Bọn tôi đóng rất thật, có tù binh,
ngừng bắn, có cờ mà một bên phải lấy cắp được (là mấy cái tất bẩn treo
trên một cái que) và những quy định về chiến đấu mà một nửa là đuổi bắt,
một nửa đấu judo. Dù sao thì vẫn hay hơn những trò dựng làng
Passchendaele
trên đường Malvern. Khi các nguyên soái chọn quân, tôi
được chộp ngay bởi tôi là một tay chạy lắt léo và leo cây rất cừ. Những trận
giả đó hay tuyệt, thể thao ở trường thì không như thế. Thể thao không cho
ta là một con người khác với chính ta. Bây giờ những trò trận giả không
còn, chúng tôi là những người cuối cùng chơi trò này. Ngoài cái hồ người ta
hay dắt chó đi dạo, mỗi mùa các con đường trong rừng đều thu dần lại.
Những con đường vào rừng đều bị rào dây thép, bị quây bằng những bụi
mâm xôi hoặc bị nông dân xây tường ngăn. Nếu được để yên, mọi thứ sẽ
dày hơn và gai góc hơn. Người ta ngày càng khó chịu với bọn trẻ con chạy
loanh quanh khi trời tối - điều trước đây bọn tôi thường làm. Cách đây
không lâu, một thằng bé phát báo tên là Carl Bridgewater bị giết ở
Gloucestershire. Gloucestershire ở ngay cạnh làng tôi, cảnh sát tìm thấy xác
nó trong khu rừng như khu rừng này.
