Nghĩ về Carl Bridgewater khiến tôi hơi sợ. Kẻ giết người có thể ném
một cái xác trong rừng nhưng nếu chọn nơi này để phục nạn nhân thì quả là
ngu ngốc. Rừng ở làng Thiên nga đen không phải rừng ở Sherwood hay
Việt Nam. Tất cả những gì tôi phải làm để về nhà là quay lại đường cũ hoặc
cứ tiếp tục đi cho tới khi ra đến cánh đồng.
Đúng, làm thế, khi trong tay không có cái cặp Adidas.
Hai lần tôi nhìn thấy vệt trắng và nghĩ Con chó!
Một lần nó chỉ là cây sồi bạc, lần kia nó là một cái cặp nhựa.
Thật vô vọng.
Rìa của mỏ đá nhô lên cao. Tôi đã quên mất nó từ khi những trò đánh
trận giả chấm dứt. Không dốc lắm nhưng chẳng ai muốn ngã chỗ này. Đáy
của nó là một cái vũng ba cạnh có một đường ray dẫn tới Hakes Lane. Hay
đây là đường dành cho lợn? Tôi ngạc nhiên khi thấy ánh đèn và tiếng động
ở sàn mỏ khai thác đá. Tôi đếm được sáu chiếc xe có toa kéo, cộng thêm
một ô tô làm chỗ ở cùng một xe tải, một toa chở xe lửa, một xe tải nhỏ
Hillman, một xe máy và một xe xít-đờ-ca. Một chiếc máy phát điện đang
kêu xình xịch. Phải là người Digan rồi, tôi nghĩ, ở chân sườn đá phía dưới
chỗ nhô ra mà tôi đứng, có bảy, tám người ngồi quanh một đám lửa bẩn
thỉu. Có cả chó nữa.
Chẳng có dấu vết gì của con sói cướp đồ của tôi, cũng chẳng có dấu hiệu
nào của chiếc cặp Adidas. Nhưng khả năng chiếc cặp của tôi nằm ở đây
nhiều hơn bất cứ nơi nào khác trong rừng. Nhưng làm thế nào để một thằng
bé sống trong căn nhà bốn buồng ngủ ở khu Kinghsher Meadows lắp kính
cách âm Everest có thể đi tới chỗ người Digan và buộc tội rằng chó của họ
đánh cắp đồ của mình?
Tôi phải làm thế.
Tôi phải làm thế nào? Tôi đã tới cuộc họp của Ủy ban giải quyết khủng
hoảng khu trại của làng. Nhưng còn cái cặp của tôi. Ít ra, tôi nghĩ, tôi cũng
nên vào khu trại của họ theo đường chính để họ nghĩ tôi không do thám họ.
— Cậu định do thám bọn tôi cả đêm phải không?
Nếu bố của Dean Moran khiến bọn tôi sợ ỉa ra quần một lần thì câu nói
