khi bác Norman Bates lái xe. Norman Bates là một trong những người sinh
từ đá mà ta không nên gây chuyện. Một lần Pluto Noak mở cửa thoát hiểm
để ngủ. Bác Norman Bates đi về phía sau, tóm lấy nó, lôi về phía trước xe và
gần như ném hắn khỏi xe. Từ dưới rãnh thoát nước, Pluto Noak khóc và hét:
“Tôi sẽ kiện ông ra tòa, tôi sẽ làm thế! Ông đã làm gãy tay tôi!”.
Câu trả lời của Norman Bates là giật điếu thuốc từ mép của bác, ngả
người khỏi bậc lên xuống của chiếc xe buýt, thò lưỡi ra như người Maori và
dập tắt điếu thuốc đang cháy ngay trên lưỡi mình một cách từ từ và có chủ ý.
Chúng tôi nghe thấy tiếng rít. Bác búng mẩu thuốc vào thằng bé còn ở dưới
rãnh thoát nước.
Rồi Norman Bates ngồi xuống và lái xe đi.
Kể từ ngày đó không có đứa nào chạm vào cửa thoát hiểm trên xe bác ấy.
Dean Moran lên xe ở Drugger’s End, ngay ngoài rìa làng - Này, Dean!
Tôi gọi - Ngồi đây nếu mày thích. Moran rất hài lòng vì tôi gọi tên thật của
nó trước mặt tất cả mọi người nên cười và ngồi ngay xuống - Chúa ơi,
Moran nói - nếu trời tiếp tục mưa tiếp thế này thì đến lúc đi học về sông
Severn sẽ vỡ bờ ở Upton. Rồi Worcester. Rồi Tewkesbery.
— Dứt khoát là thế rồi. Tôi đang tỏ ra thân thiện để có lợi cho mình cũng
như cho nó. Trên xe buýt về nhà tối nay, tôi sẽ may mắn nếu Người tàng
hình muốn ngồi cạnh J...J...Jason T...T...Taylor th...th...thằng n...n...nói
l...l...lắp. Moran và tôi chơi trò Nối bốn đường trên cửa kính xe phủ hơi
nước. Nó thắng tôi trước cả khi đến Wellan Cross. Ở trường, Moran học lớp
của cô Wyche, lớp 2W. 2W là lớp đứng gần cuối cùng. Nhưng thực sự
Moran thì không phải ngớ ngẩn. Chỉ vì chuyện kia mà mọi đứa cứ làm
Moran khổ sở mỗi khi điểm nó quá cao.
Trên cánh đồng lầy lội, một con ngựa đen đứng trông tội nghiệp. Nhưng
không tội nghiệp bằng tôi trong vòng 21 phút nữa, và thời gian thì cứ dần
trôi.
Máy sưởi dưới ghế ngồi làm nước bám ở quần tôi bốc hơi và nhỏ xuống
ống chân. Có đứa nào đó đánh rắm. Gilbert Swinyard hét lên “Squelch vừa
thả bom khí độc”. Squelch cười toét, lấy mũi thổi một vỏ gói khoai rán
