với - Hugo hất đầu về phía tường ga-ra - ông bà già, nếu không anh em
mình sẽ phải ngồi cả buổi chiều chơi Trò chơi cuộc đời trong khi bị giám
sát chặt chẽ.
— Chắc chắn rồi - tôi phóng trượt, phi tiêu đâm vào tường, rồi lại trượt.
— Đen quá - Hugo nói. Anh trượt, trúng 11, rồi lại trượt.
— Chèo thuyền thế nào hả anh? - Tôi trúng 11, trượt rồi trúng 12 - Em
chỉ mới ngồi thuyền đạp nước ở vườn mùa đông Malvern thôi.
Hugo cười to như thể tôi vừa kể một truyện cười hay thật, thế nên tôi lại
toe toét như lần trước. Anh ấy trượt con 12 ba lần liên tiếp.
— Đen quá, - tôi bảo.
— Chèo thuyền rất kỳ lạ. Tất cả dồn lên, cơ bắp, nhịp chuyển động và
tốc độ, nhưng chỉ có tiếng nước bắn tóe lên, tiếng càu nhàu, hay tiếng thở
của đồng đội. Giống như tình dục ấy, bây giờ anh nghĩ về nó. Tiêu diệt đối
thủ cũng hay nữa. Như thầy dạy thể thao của bọn anh nói “Các cậu, vấn đề
không phải là tham gia, vấn đề là chiến thắng”.
Tôi ăn 13, 14 rồi 15.
— Chúa ơi! - Hugo thể hiện vẻ mặt ấn tượng và choáng váng - Em định
không lừa anh tại đây đấy chứ, Jace? Nói cho em nghe, vậy cá với anh một
bảng thì thế nào? - Hugo lôi ra một chiếc ví khá đẹp từ túi quần bò Levi’s
và vẫy vẫy tờ 1 bảng về phía tôi - Em cứ chơi như hôm nay thì đồng bảng
này sẽ thuộc về em sau năm lượt phi. Thế ống bỏ tiền của em có bao nhiêu?
Nếu tôi thua, tôi sẽ chẳng có đồng nào tới tận thứ bảy tới.
— Ô...Ô...Ô...Ô...- Hugo kêu lên - Anh em mình đừng để dở dang trò
này vì sợ, Jace.
Tôi có thể nghe Hugo kể về tôi với các Hugo khác trong đội chèo
thuyền Thằng em họ Jason Taylor nhà tao kỳ thằng quái - OK.
— OK! - Hugo đút tờ tiền vào túi áo ngực. Rồi anh ấy phi trúng 12, 13,
rồi 14 và kêu lên vẻ ngạc nhiên - Anh tự hỏi vận may của anh thay đổi rồi
sao?
Mũi phi tiêu đầu tiên của tôi trúng viên gạch. Mũi thứ hai trúng miếng
kim loại làm kêu “keng”. Mũi thứ ba trượt.
Chẳng do dự, Hugo ăn thẳng tiếp 15, 16 rồi 17.
