— Tiền chẳng bao giờ thành vấn đề, trừ phi cậu chỉ có nửa bộ óc.
— Không vấn đề?
— Tiền? Tất nhiên là không. Xác định cầu, xử lý nguồn cung, khiến
khách hàng hài lòng, tiêu diệt đối thủ cạnh tranh.
Neal Brose nuốt hết những từ đó.
Grant Burch rút ra một bao thuốc - Hút không, ông bạn?
Nếu Hugo nói không, anh sẽ làm hỏng ấn tượng mình mới tạo ra.
— Hay quá - Hugo săm soi bao Number Six - nhưng bất kỳ loại thuốc
nào ngoài Lambert & Butler cũng khiến họng tớ thấy kinh tởm mất nhiều
giờ. Nói thế đừng giận nhé.
Tôi nuốt sạch những từ đó. Đó quả là cách tránh hút thuốc tuyệt vời.
— Ừ - Grant Burch nói - Thuốc Woodbine cũng làm họng tớ bị thế.
Chúng tôi nghe tiếng Isaac Pye nhại vọng từ quầy bar - Tôi không dám
để người ta nói mình là thằng-say-điều-khiển-phi-thuyền-không-gian.
Từ quầy bar mù mịt khói thuốc, mẹ của Dawn Madden nhìn Hugo chăm
chú.
— Đôi vú của bà kia có thật không đấy? - Hugo nói nhỏ với chúng tôi -
Hay đó là hai cái đầu dự phòng?
Ông Rhydd dán tấm vải nhựa vàng của hãng Lucozade lên cửa sổ để các
món đồ trưng bày của ông khỏi bị mờ. Nhưng “đồ trưng bày” chỉ là lê đóng
hộp xếp thành hình kim tự tháp trên tấm vải nhựa khiến bên trong cửa hàng
của ông trông như một bức ảnh chụp từ thời Victoria. Tôi và Hugo đọc
thông báo trên bảng về đồ chơi đã dùng, mèo con cần chủ mới, máy giặt tốt
như mới với giá xấp xỉ mười bảng và những mẫu quảng cáo hứa hẹn ta có
thể kiếm thêm vài trăm bảng trong thời gian rỗi. Mùi lành lạnh như xà
phòng, cam ủng, giấy in của cửa hàng ông Rhydd vây lấy người ngay khi ta
bước vào. Trong góc có một buồng điện thoại, ở đó bà Rhydd kiêm nhân
viên bưu điện bán tem và giấy phép nuôi chó (nhưng không phải hôm nay
vì hôm nay là thứ bảy). Bà Rhydd từng ký Luật bí mật nhà nước nhưng bà
trông vẫn bình thường. Có một giá đặt bưu thiếp in hình những người đàn
ông ăn mặc kiểu thái tử Philip câu cá trên sông kèm dòng chữ “Ngày của
cha”, hoặc cây mao địa hoàng trong một khu vườn có nhà tranh kèm dòng
