Con lừa mang trên mình những vết rạch sâu ở bên sườn, và ra nhiều máu
từ một vết thương dài chạy từ cổ xuống phía dưới bắp chân trước.
Xã trưởng, lần này không đội ô, ra lệnh cho dân chúng vật ngã nó xuống
để giết. Con vật nhận một loạt đạn, đạp chân mấy cái trong không khí rồi
nằm im bất động.
— Đấy là con lừa của Alkaseltzer Miranda. — Một người nào đó nói.
Những người vây quanh gật đầu. Miranda là một người khai hoang ở
cách làng El Idilio bảy cây số. Hắn ta đã bỏ làm ruộng, khiến chúng bị biến
thành rừng, để mở một cái quán xập xệ. Hắn bán rượu mạnh, muối, thuốc
lá, và alkaseltzer, (2) từ đó mà tên thuốc trở thành tên lóng của hắn. Khách
hàng là những người đi tìm vàng không muốn mất công đi vào tận làng.
Con lừa được đóng yên, đó là dấu hiệu chứng tỏ người ta phải tìm thấy
người cưỡi ở đâu đấy.
Xã trưởng hạ lệnh cho mọi người chuẩn bị một cuộc tìm kiếm vào sáng
ngày mai về hướng quán của Miranda, đồng thời chỉ định hai người xẻ thịt
con lừa.
Những con dao rừng bắt đầu hoạt động dưới trời mưa, chúng xẻ con lừa
còm cõi một cách chính xác, khéo léo. Mỗi lần những lưỡi dao đẫm máu
giơ lên, chúng lập tức được rửa sạch bằng nước mưa xối xuống, trước khi
con dao được giáng xuống tiếp để chiến thắng xương cốt con vật.
Thịt phay ra được mang tới trước cửa toà thị chính, để lão béo chia phần
cho những người có mặt.
— Này lão, ông muốn miếng thịt nào?
Antonio José Bolivar trả lời ông chỉ muốn ít gan và hiểu rằng sự quan
tâm của xã trưởng là có ý ngầm tính ông vào những người tham gia cuộc
