thân mật hẳn lên, hỏi chuyện vẻ sốt sắng và trịnh trọng như thể
muốn biết trước tất cả những gì quan trọng để rồi sau đó chính cậu
ta có thể quyết định vì lợi ích của K. và Frida. Bản chất cậu ta có nét
chỉ huy, trộn lẫn với ngần ấy sự ngây thơ con trẻ làm cho người ta
sẵn sàng nhượng bộ, nửa chân thành, nửa đùa cợt. Trong mọi
trường hợp cậu ta đều thu hút sự chú ý về phía mình, mọi công việc
ngừng lại, và buổi ăn sáng lùi lại quá muộn. Thỉnh thoảng cậu ta
ngồi trên ghế dài, K. ngồi trên bục giảng, và Frida ngồi cạnh chàng,
trên một chiếc ghế, vậy mà Jáncsi vẫn như thể là giảng viên đang cân
nhắc và nhận định các câu trả lời: Trên môi cậu ta thoáng một nụ
cười dường như để tỏ ra rằng cậu ta thừa biết đây chỉ là trò chơi,
nhưng mà cậu ta đã làm việc này nghiêm túc hơn. Trên môi cậu ta có
lẽ không phải ẩn dấu nụ cười mà là niềm hạnh phúc của thời thơ ấu.
Về sau cậu ta tiết lộ một cách lộ liễu rằng cậu ta đã biết từ lâu, từ hồi
chàng qua nhà Laseman. K. lấy làm mừng vì chuyện đó.
- Lúc đó cháu chơi bên cạnh một thiếu phụ phải không? - chàng
hỏi.
- Vâng, - Jáncsi trả lời. - Đó là mẹ cháu
Hai người hỏi về mẹ cậu, nhưng cậu ta cứ chần chừ, phải giục
nhiều lần mới chịu bắt đầu kể. Bây giờ thì mới thấy rằng cậu vẫn chỉ
là một cậu bé, mặc dù đôi lúc, đặc biệt qua những câu hỏi căng
thẳng, đầy lo lắng, người nghe có lúc nghĩ đó là một người đàn ông
cương nghị, thông thái nhìn xa thấy rộng. Thế rồi sau đó, cậu ta lại
đột ngột là một cậu học sinh bình thường, một số câu hỏi cậu ta đã
không hiểu, hoặc đã hiểu sai. Đôi lúc cậu ta nói năng quá nhỏ nhẹ
với một sự hồn nhiên trẻ con, bởi thế mà đã bị lưu ý nhiều lần, cuối
cùng, giống như vì bướng bỉnh, cậu ta hoàn toàn không trả lời,
nhưng với một thái độ tự nhiên mà người lớn không bao giờ làm
được. Dường như cậu ta nghĩ rằng chỉ cậu ta mới có quyền đặt câu
hỏi, và những câu hỏi của người khác đã vi phạm cái quy định gì đó,
chỉ làm mất thời gian. Sau đó cậu ta ngồi im lặng hồi lâu, người ưỡn
