mãnh nào. Có điều đó là một món quà không lấy gì là lớn, nhưng nó
đã giải thoát chàng khỏi nhiều sự dối trá và gian kế, nhưng cũng
ngay lúc đó nó biến chàng thành kẻ gần như hoàn toàn trơ trọi.
Trong mọi trường hợp, nó bất lợi cho chàng trong cuộc tranh đấu, và
đã làm cho chàng tuyệt vọng nếu chàng không thừa nhận rằng giữa
chàng và các nhà chức trách có sự khác biệt ghê gớm về mặt quyền
lực đến nỗi chàng không bao giờ có thể sửa đổi nó có lợi cho mình
dù chỉ là tí chút bằng bất kỳ sự dối trá và gian kế nào mà chàng có
thể. Nhưng ý nghĩ này chỉ để K. tự an ủi, không có gì giảm nhẹ tội
của Schwarzer. Nếu lúc đó gã hại K. thì sắp tới có thể giúp đỡ chàng,
bởi vì chàng có thể phải cần đến sự giúp đỡ gấp rút, tỉ như lúc này,
xem ra lại bất lực.
Vì Frida mà cả ngày K. đã do dự trong việc đi đến nhà Barnabás
để thăm dò. Bây giờ chàng làm việc ở ngoài và ở lại trong vườn sau
khi xong việc là để đợi Barnabás, và khỏi phải tiếp y trước mặt
Frida. Nhưng Barnabás đã không đến. Giờ thì không còn gì khác là
chàng phải đến chỗ mấy người chị em nhà Barnabás, chỉ vài phút
thôi, chàng muốn hỏi thăm từ ngoài bậc cửa rồi trở về ngay. Cắm
chiếc xẻng vào trong tuyết, chàng đi ngay. Đến nhà Barnabás, thở
không ra hơi; chàng gõ cộc lốc và giật cửa, cũng chẳng nhìn quanh ở
trong phòng, chàng hỏi:
- Barnabás vẫn chưa về à?
Chỉ bây giờ chàng mới thấy Olga không có ở trong đó, hai người
già lại gật gà gật gù ở bên chiếc bàn phía xa, họ vẫn chưa hiểu cái gì
đang xảy ra ở cửa, khuôn mặt họ rất chậm chạp quay về phía đó.
Amália đang nằm trên bệ lò sưởi, người phủ chăn cô choàng tỉnh
dậy khi K. xuất hiện, tay giơ lên trán để trấn tĩnh lại. Nếu có Olga ở
đây, cô trả lời ngay, và K đã có thể đi được rồi. Nhưng như thế này
thì ít ra chàng cũng phải bước vài bước về phía Amália, chìa tay cho
cô, cô gái im lặng siết chặt tay K., chàng đề nghị cô nói với bố mẹ,
những người vừa bị chàng làm cho hốt hoảng, là cứ ngồi yên chỗ cũ.
