- Phải, - Olga nói, - ai chả biết ông ấy là một trong những viên
chức năng động nhất, và người ta nói nhiều về ông ấy. Còn Sortini,
ngược lại, là người rất kín đáo, nói chung chẳng ai biết đến ông. Em
nhìn thấy ông ta lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng đã hơn ba
năm rồi. Đó là ngày mồng ba tháng Sáu, ở lễ hội cứu hỏa, và Lâu đài
cũng tham gia, và gửi đến tặng một chiếc máy bơm nước mới tinh.
Sortini đôi lúc cũng phụ trách công tác cứu hỏa, Sortini cùng tham
gia trao tặng chiếc máy bơm, tất nhiên rất nhiều người khác từ Lâu
đài đã tới dự - cả những người hầu lẫn các viên chức. Phù hợp với
bản tính của mình, Sortini đã hoàn toàn tách mình khỏi mọi người.
Ông ta bé nhỏ, yếu ớt, vẻ đăm chiêu tư lự, cái đặc biệt đập vào mắt
những người nào trông thấy ông ta đó là các nếp nhăn của ông ta:
bao nhiêu là nếp nhăn (có đầy trên trán, vậy mà ông ta có lẽ không
ngoại tứ tuần) tỏa theo hình cái quạt từ trán thẳng xuống mũi, trong
đời em chưa bao giờ thấy một cái gì tương tự như thế. Tóm lại là
ngày lễ. Mấy tuần liền cùng với Amália chúng em đã vui sướng vì
ngày lễ, sửa soạn quần áo lễ, đặc biệt bộ váy áo Amália rất đẹp, với
chiếc áo bluz phía trước thật lộng lẫy, hàng đăngten này chồng lên
hàng đăngten kia, mẹ em có bao nhiêu đăngten đều cho cô ấy tất.
Lúc ấy em đã ghen tức, đã khóc suốt gần một đêm. Chỉ đến sáng,
khi bà chủ nhà trọ "Bên cầu" đến với chúng em...
- Bà chủ quán "Bên cầu” à? - K. hỏi.
- Vâng. - Olga trả lời. - Bà ấy rất tử tế với chúng em. Tóm lại bà
ấy đến nhà trọ và thừa nhận rằng Amália mặc đẹp hơn em nhiều.
Rồi để an ủi em, bà ấy cho em mượn vòng dây chuyền đeo cổ bằng
đá thạch lựu. Sau đó, khi chúng em đã ch xong xuôi và Amália đứng
trước mặt em, ai cũng trầm trồ thán phục cô ấy, bố em nói: "hôm nay
Amália sẽ tìm người yêu"... Lúc đó, chính em cũng không biết là tại
sao, em đã tháo vòng dây chuyền đeo cổ, niềm tự hào của mình, và
không hề ghen tị, em đã quàng lên cổ Amália. Em thầm cúi mình
trước chiến thắng của Amália, nghĩ rằng ai cũng phải cúi mình trước
