mức chàng đã nghĩ tới việc có nên thử mở cửa một căn phòng nào
đó, bởi vì có những phòng rõ ràng không có người, chàng có thể ngủ
đẫy giấc trên một chiếc giường có chăn nào đó chứ. Chàng cảm thấy
việc này có thể bù đắp cho tất cả. Chàng còn gặp may trước khi ngủ.
Ở cái khay mà Frida bỏ lại trên mặt đất vẫn còn một cái hũ nhỏ đựng
rượu rum. K bất chấp sự mệt mỏi đã quay lại uống hết số rượu rum
đó.
Giờ đây ít ra chàng đã cảm thấy mình đủ sức để trình diện trước
Erlanger. Chàng tìm cửa phòng Erlanger, nhưng không thấy, vì
chẳng thấy người đầy tớ và Gerstäcker ở đâu cả, còn những cái cửa
thì đều giống nhau. Nhưng dường như chàng nhớ ở khoảng nào đó
của hành lang có cánh cửa nọ, và chàng đã quyết định mở một trong
những cánh cửa mà chàng cho rằng có thể trúng nơi mình tìm. Sự
thể nghiệm không tỏ ra nguy hiểm gì đặc biệt: nếu chàng mở đúng
cửa phòng của Erlanger, chắc chắn Erlanger sẽ đón tiếp chàng thân
mật, còn nếu mở vào phòng của người khác thì vẫn luôn luôn có
cách để chàng xin lỗi và đi ra, hoặc mở vào phòng có khách đang
ngủ, mà điều đó dễ xảy ra nhất, thì khách sẽ không thấy được cuộc
viếng thăm của chàng. Sự việc sẽ trở nên tồi tệ nếu căn phòng đó
không có người, vì lúc ấy hẳn chàng không thể cưỡng lại nổi ý muốn
nằm lên giường và ngủ một mạch. Chàng còn nhìn suốt dọc hành
lang, hết phải qua trái, một lượt nữa xem có ai đến không, và người
đó có thể giải thích cho chàng, để khỏi phải liều lĩnh vô ích, nhưng
hành lang dài vẫn yên tĩnh và trống rỗng. Sau đó chàng lắng nghe
qua cánh cửa: không có dấu hiệu gì của khách cả. Chàng gõ cửa nhẹ
nhàng để nếu nhỡ ra có ai đang ngủ trong đó khỏi phải thức giấc,
nhưng không có gì xảy ra, chàng mở cửa hết sức thận trọng. Bất chợt
chàng nghe thấy một tiếng kêu thốt lên khe khẽ.
Đó là căn phòng nhỏ mà chiếc giường rộng đã chiếm mất hơn
một nửa, trên chiếc tủ nhỏ đèn vẫn sáng, cạnh đó là chiếc ba lô. Trên
