“Cô ta sẽ phải chắc chắn cơ.” Mary bước đi. Rồi dừng bước và ngoảnh lại,
gương mặt đầy bối rối. “Anne nói, Cromwell là người của cô ta. Tôi không
thích cô ta nói thế.”
Trong những ngày kế tiếp, những vấn đề khác nảy sinh làm đau đầu bên
phía Anh. Quý phu nhân nào trong hoàng gia sẽ là bà chủ nhà tiếp đón Anne
khi hai triều đình gặp gỡ ở Pháp? Hoàng hậu Eleanor sẽ không làm - ta không
thể chờ đợi điều này, bởi bà ta là chị gái của Hoàng đế, với tình cảm gia đình bị
động chạm vì Ngài Ô Nhục ruồng bỏ Katherine. Chị gái của François, hoàng
hậu xứ Nayarre, thà cáo ốm còn hơn là tiếp đón tình nhân của vua nước Anh.
“Đấy có phải cùng một thứ bệnh gây khổ sở cho công tước phu nhân Suffolk
không?” Anne hỏi. Có lẽ, François gợi ý, nếu tân nữ hầu tước được nữ công
tước vùng Vendôme, tức maîtresse en titre
của ông ta, đón tiếp thì sẽ thích
hợp?
Henry tức giận đến mức ngài bị đau răng. Thái y Butts đến mang theo hòm
dụng cụ đặc biệt. Một liều thuốc mê có vẻ công hiệu nhất, nhưng khi nhà vua
tỉnh dậy ngài vẫn bị đau răng đến mức vài giờ trước đó, dường như không có
giải pháp nào ngoài việc hủy chuyến viễn du. Có thể họ không lĩnh hội được,
có thể họ không nắm bắt được tình hình chăng, rằng Anne không phải là tình
nhân của một người bình thường, mà là vị hôn thê tương lai của một ông vua?
Nhưng lĩnh hội điều đó thì lại không phải là bản tính của François. Ông ta
chẳng bao giờ chờ đợi đến hơn một tuần để có người phụ nữ ông ta muốn. Mẫu
mực hiệp sĩ, ông ta ấy hả? Ông vua Cơ Đốc giáo nhất ư? “Tất cả những gì ông
ta hiểu được,” Henry gầm lên, “là cơn động cỡn của một con hươu. Nhưng ta
nói ngươi nghe, khi cơn động cỡn của ông ta xong thì bọn hươu đực non sẽ lôi
ông ta xuống. Cứ hỏi bất cứ tay thợ săn nào mà xem!”
Rốt cuộc, giải pháp được gợi ý sẽ là để hoàng hậu tương lai ở lại Calais, trên
đất Anh nơi cô ta sẽ không phải chịu đựng sự bẽ bàng, trong lúc nhà vua hội
kiến François ở Boulogne. Calais, một thành phố nhỏ, có thể kiểm soát dễ dàng
hơn London, ngay dù dân chúng có xếp hàng dọc bến cảng la hét “Putain!” và
“Con điếm thập thành của nước Anh.” Nếu họ hát những bài ca tục tĩu, ta cứ lờ
đi coi như không hiểu cho xong.
Ở Canterbury, với đoàn người hoàng gia thêm vào số khách hành hương đến
đây từ mọi xứ sở, nhà nào nhà nấy đều chật như nêm từ các hầm kho đến bờ
hiên. Anh và Rafe được trú ở một chỗ còn khá tiện nghi và gần nhà vua, khi
