“Liz, anh sẽ không đi,” anh nói. “Anh sẽ không đi với Wolsey.” Anh để cô
lại đó. Thợ cạo đến cạo mặt cho anh. Anh nhìn đôi mắt mình trong tấm gương
sáng bóng. Trông lanh lẹ; như mắt rắn. Thật là một giấc mơ lạ lùng, anh tự
nhủ.
Khi đang xuống gác anh nghĩ là anh thấy Liz đi theo anh. Anh nghĩ anh nhìn
thấy ánh trắng chiếc mũ vải của cô. Anh quay lại, bảo, “Liz, về giường đi
em...” Nhưng không thấy cô. Anh nhầm. Anh cầm lấy tập hồ sơ rồi đi đến
quán trọ Gray.
Giờ nghỉ giữa buổi. Công việc không phải về pháp lý; cuộc thảo luận là về
sách vở, về tung tích của Tyndale (nơi nào đó bên nước Đức), và vấn đề vừa
nảy sinh là một luật sư đồng nghiệp (vậy mà ai sẽ nói anh không nên có mặt ở
đó, ghé qua quán trọ Gray?) tên là Thomas Bilney, đồng thời cũng là một giáo
sĩ, và là thành viên của Trinity Hall
. Mọi người gọi anh ta là “Bilney Choắt”,
do chỗ vóc người thấp và dáng vẻ gầy còm; anh ta ngồi vắt chân trên một cái
ghế dài, nói về sứ mạng của mình với những người bệnh phong.
“Thánh, đối với tôi, cứ như là mật ong,” Bilney Choắt nói, nhúc nhích bộ
mông còm, vung cặp giò khẳng khiu. “Tôi đã say lời Chúa.”
“Vì Chúa, này anh,” anh nói. “Đừng nghĩ anh có thể ngo ngoe ra khỏi lỗ vì
hồng y đi vắng. Bởi vì giám mục London lúc này lại rảnh tay, chưa nói đến bạn
của chúng ta ở Chelsea.”
“Thánh lễ, ăn chay, cầu kinh thâu đêm, ơn tha ra khỏi luyện ngục... thảy đều
vô ích,” Bilney nói. “Tôi đã được soi rạng điều này. Thật ra, chỉ còn một việc
là đi đến Rome và thảo luận công việc đó với đức thánh cha. Tôi tin chắc ngài
sẽ quay sang nghĩ như tôi.”
“Anh nghĩ quan điểm của anh là độc đáo, phải không?” anh buồn bã nói.
“Cũng có lẽ, cha Bilney. Nếu anh nghĩ giáo hoàng sẽ hoan nghênh lời khuyên
của anh trong các vấn đề đó.”
Anh bỏ đi, và bảo, “có người sẽ nhảy vào lửa, nếu được mời. Các thầy, cẩn
thận ở đó nhé.”
Anh không dẫn Rafe theo đến những cuộc gặp gỡ này. Anh sẽ không kéo một
thành viên nào trong nhà mình vào nhóm người nguy hiểm. Nhà Cromwell
