viên kế toán. Ta cần một gia sư tiếng Hy Lạp. Ta cần Johane, nhưng ai bảo
rằng ta có thể có được cái ta cần?
Anh mở một bức thư. Lá thư từ một giáo sĩ tên là Thomas Byrd. Ông ta
đang túng tiền, và có vẻ như đức hồng y nợ ông ta một khoản. Anh ghi chú,
cho kiểm tra rồi trả tiền, rồi lại cầm bức thư lên. Thư có nhắc đến hai học giả,
tên là Clerke và Sumner. Anh biết hai cái tên này. Đó là hai trong số sáu học
giả trẻ ở Oxford giữ sách của Luther. “Nhốt chúng lại và nói lý lẽ với chúng,”
đức hồng y từng bảo. Anh cầm bức thư trên tay, hướng mắt đi. Anh biết lại sắp
có chuyện gì tồi tệ; bóng của nó lướt trên tường.
Anh đọc tiếp lá thư. Clerke và Sumner đã chết. Người viết thư nói đức hồng
y nên được biết việc này. Vì không có chỗ nào trong trường đủ an toàn để giam
người, hiệu trưởng cho rằng giam vào các gian hầm cũng được, những gian
hầm nhà sâu và lạnh lẽo vốn định để làm kho trữ cá. Ngay cả ở cái nơi im lìm,
lạnh lẽo, khuất nẻo đó thì cơn dịch bệnh mùa hè cũng tìm ra họ. Hai người đó
đã chết trong bóng tối và không được linh mục rửa tội.
Suốt cả mùa hè chúng ta đã cầu nguyện mà vẫn chưa đủ thành tâm. Có phải
chỉ vì đức hồng y đã quên mất đám dị giáo của ngài? Ta phải đến và kể với
ngài, anh nghĩ.
Đó là vào tuần đầu tháng Chín. Nỗi u uất bị dồn nén của anh trở thành cơn
giận dữ. Nhưng giận dữ thì anh làm gì được? Lại cũng phải kìm nén thôi.
Nhưng khi cuối cùng thì năm mới cũng sắp đến, đức hồng y bảo, “Thomas,
ta biết lấy gì làm quà năm mới cho anh đây?” thì anh nói, “Cho con Bilney
Choắt.” Và không chờ đức hồng y trả lời, anh bảo, “Thưa đức cha, anh ta đã ở
trong Tháp cả năm rồi. Bất cứ ai cũng phải sợ ở Tháp, mà Bilney là người nhút
nhát và không được mạnh khỏe và con sợ anh ta bị canh giữ gắt gao, và thưa
đức cha, cha hãy nhớ đến Sumner và Clerke, và họ đã chết ra sao. Thưa đức
cha, dùng quyền lực của ngài đi, viết thư, thỉnh cầu nhà vua nếu đức cha thấy
cần phải làm. Để Bilney được thả ra.”
Đức hồng y ngả người ra sau. Ngài chụm mấy đầu ngón tay. “Thomas,” ngài
nói. “Thomas Cromwell thân mến của ta. Tốt thôi. Nhưng Cha Bilney phải
quay lại Cambridge. Anh ta phải từ bỏ dự định đi Rome và viết thư cho đức
giáo hoàng để khiến ông ta có lối suy nghĩ đúng đắn. Có rất nhiều hầm sâu bên
dưới Vatican, và tay ta sẽ không với tới Cha Bilney dưới đó đâu.”
