ẩn trên môi. Bà đã đóng cửa phòng ở cữ; một thời gian sau, bà xuất hiện lại,
thân hình gọn ghẽ, bụng phẳng, và không có con.
Đó hẳn là một đặc điểm của nhà Tudor.
Không lâu sau đó, anh nghe nói Anne đã nhận bảo trợ cho đứa con trai của
chị mình, Henry Carey. Anh tự hỏi liệu cô ta có định đầu độc thằng bé. Hay ăn
thịt nó.
Năm mới 1529: Stephen Gardiner ở Rome, đưa ra một số lời đe dọa cho giáo
hoàng Clement, nhân danh nhà vua; nội dung cụ thể của những đe dọa đó vẫn
chưa tiết lộ cho đức hồng y. Clement thường dễ trở nên yếu bóng vía, nên
không có gì phải ngạc nhiên khi thầy Stephen phả hơi lưu huỳnh bên tai ông ta,
ông ta phát ốm. Người ta nói rằng có lẽ ông ta sẽ chết, vậy là tay chân của đức
hồng y đi khắp châu Âu, thăm dò ý kiến và đếm số người ủng hộ, vui vẻ xủng
xoẻng túi tiền. Sẽ có một giải pháp chóng vánh cho vấn đề của nhà vua, nếu
Wolsey là giáo hoàng. Ngài làu bàu một chút về địa vị giáo chủ khả dĩ này; đức
hồng y yêu xứ sở của mình, những vòng hoa tháng Năm, tiếng chim hót du
dương. Trong những cơn ác mộng ngài vẫn thấy bọn người Ý béo lùn khạc
nhổ, một rừng những cái thòng lọng, cánh đồng rải đầy thây người. “Ta sẽ cần
anh đi cùng ta tới đó, Thomas. Anh có thể ở bên ta và phản ứng nhanh nếu có
một hồng y nào tìm cách đâm ta.”
Anh thử vẽ ra hình ảnh chủ nhân của mình bị cắm đầy dao găm, như thánh
Sebastian mình tua tủa tên cắm. “Tại sao giáo hoàng lại phải có mặt ở Rome?
Sách nào ghi điều đó?”
Một nụ cười từ từ nở trên môi đức hồng y. “Mang ngôi thánh cha về đây.
Sao lại không nhỉ?” Ngài thích một kế hoạch táo bạo. “Ta cho là ta không thể
đưa nó về London chăng? Giá mà ta là tổng giám mục Canterbury, ta sẽ họp
giáo triều ở Cung Lambeth... nhưng lão Warham vẫn cứ quanh quẩn đó, lão
luôn luôn cản bước ta...”
“Đức cha có thể dời về giáo phận của cha.”
“York xa xôi lắm. Anh không nghĩ ta có thể giữ ngôi thánh cha ở Winchester
sao? Cố đô nước Anh của chúng ta? Và gần nhà vua hơn?”
Quả là một triều đại khác thường sẽ mở ra theo cách đó. Nhà vua dùng bữa
tối với giáo hoàng, đồng thời cũng là đại pháp quan của nhà vua... Nhà vua sẽ
tự tay trao khăn ăn cho ngài, mời ngài ăn trước chăng?
