Mercy bảo, “ai có thể chạy nhanh hơn dịch bệnh?” Người ta tự an ủi với
lòng tin rằng bệnh dịch đã giết hại nhiều đến thế năm vừa rồi thì năm nay nó sẽ
bớt khốc liệt đi; anh không nghĩ điều đó nhất thiết là đúng, anh nghĩ người ta
dường như gán cho bệnh dịch này cái trí thông minh của người hay ít ra cũng
là trí khôn của loài thú: con sói sẽ mò xuống chuồng cừu, nhưng không phải
vào những đêm mục đồng và chó thức canh nó. Trừ phi họ nghĩ bệnh dịch này
còn hơn cả thú dữ hay con người - rằng có bàn tay của Chúa ở đằng sau -
Chúa, với những trò đùa xưa rích của ngài. Khi nghe tin dữ từ Ý, về hiệp ước
mới giữa Clement với Hoàng đế, Wolsey cúi đầu rồi nói, “Chủ nhân của ta tính
khí thất thường. Ngài không có ý nói đến nhà vua đâu.”
Vào ngày cuối cùng của tháng Bảy, hồng y Campeggio cho tạm ngưng phiên
tòa. Ông ta nói là do những ngày nghỉ lễ La Mã. Tin tức cho hay công tước xứ
Suffolk, người bạn chí thiết của nhà vua, đã đập búa xuống bàn trước mặt
Wolsey, đe dọa thẳng vào mặt ngài. Bọn họ đều biết rằng phiên tòa này sẽ
không bao giờ nhóm họp lại. Bọn họ đều biết đức hồng y đã thua.
Buổi tối đó ở với Wolsey, lần đầu tiên anh tin rằng đức hồng y sẽ bị hạ bệ.
Nếu ngài sụp đổ, anh nghĩ, ta sẽ chịu chung với ngài. Thanh danh của anh sẽ
tăm tối. Như thể lời nói đùa của đức hồng y đã thành hiện thực: như thể anh lội
qua những dòng sông máu, để lại đàng sau một vệt dài những kính vỡ và lửa
cháy, những bà góa và trẻ mồ côi. Cromwell, người ta sẽ bảo: đó là một kẻ xấu.
Đức hồng y sẽ không còn nhắc đến những việc đang xảy ra ở Ý, hay những
chuyện ở phiên tòa. Ngài nói, “Ta nghe nói bệnh sốt đổ mồ hôi đang trở lại. Ta
sẽ làm gì? Ta sẽ chết chăng? Ta đã bốn lượt vật lộn với nó. Vào năm... năm nào
nhỉ?... ta nghĩ là năm 1518... nói thì anh sẽ cười, nhưng nó là vậy đấy - khi
những cơn bệnh lìa bỏ ta, trông ta như giám mục Fisher. Da thịt ta tiều tụy.
Chúa vực ta dậy và làm hai hàm răng ta đánh lập cập.”
“Đức cha tiều tụy ư?” Anh nói, cố nhếch mép cười. “Giá mà ngài cho vẽ
một bức chân dung vào lúc đó.”
Giám mục Fisher đã nói tại phiên tòa - ngay trước lễ La Mã - rằng không
quyền thế nào, con người hay thần thánh, có thể chấm dứt cuộc hôn nhân của
nhà vua với hoàng hậu. Nếu có thể dạy Fisher một điều, anh muốn bảo ông ta
chớ có nói lời đao to búa lớn. Anh biết những gì luật pháp có thể làm, khác xa
với điều mà giám mục Fisher nghĩ.
