Từ trước tới nay, mỗi một ngày, mỗi một tối cho đến thời điểm này, nếu ta
nói với Wolsey một việc gì đó là không thể, ngài chỉ cười. Tối nay ngài bảo -
khi rốt cuộc có thể khiến ngài quay lại với vấn đề chính yếu - vua François bạn
ta bại trận và ta cũng bị bại trận. Ta không biết làm gì đây. Có bệnh dịch hay
không thì ta nghĩ chắc ta cũng chết.
“Con phải về nhà,” anh nói. “Nhưng cha sẽ ban phước cho con chứ ạ?”
Anh quỳ xuống trước ngài. Wolsey đưa bàn tay lên, và rồi, có vẻ như ngài
quên mất mình đang làm gì, cứ để bàn tay lửng lơ đó. Ngài nói, “Thomas, ta
chưa sẵn sàng để ra mắt Chúa.”
Anh nhìn lên, mỉm cười. “Có lẽ Chúa chưa sẵn lòng gặp cha.”
“Ta hy vọng anh sẽ ở bên ta khi ta chết.”
“Nhưng ngày ấy còn xa đấy ạ.”
Ngài lắc đầu. “Giá anh thấy Suffolk hôm nay tấn công ta thế nào. Ông ta,
Norfolk, Thomas Boleyn, ngài Thomas Darcy, tất cả bọn chúng chỉ chờ có
chuyện này, chờ ta thua tại phiên tòa này, và bây giờ ta nghe thấy bọn chúng
đang xúm lại nghĩ ra những điều khoản, đang thảo ra cả loạt lời cáo buộc, rằng
ta đã xem nhẹ giới quý tộc ra sao, và cứ thế - chúng viết ra một quyển sách gọi
là - chúng sẽ đặt tên là gì nhỉ? ‘Hai mươi năm bôi nhọ’ chắc? Chúng sẽ ninh
một nồi rồi cho vào đó mọi thứ cặn bã là từng sự khinh thị theo như chúng
quan niệm được, mà ý chúng là từng tí sự thật ta đã bảo cho chúng...” Ngài thở
dài rồi nhìn lên trần nhà có in nổi hình bông hồng huy hiệu nhà Tudor.
“Sẽ không có những nồi hầm như thế trong bếp của đức cha,” anh nói. Anh
đứng lên. Anh nhìn vào đức hồng y, và tất cả những gì anh thấy được là lại có
thêm việc để làm.
“Liz Wykys,” Mercy nói, “hẳn sẽ không muốn các con gái bị lôi đi lang thang
khắp miền quê. Nhất là Anne, theo như mẹ biết, sẽ khóc lóc nếu không thấy
anh.”
“Anne hả?” Anh kinh ngạc. “Anne khóc à?”
“Anh nghĩ gì thế?” Mercy hỏi, có vẻ hơi khó chịu. “Anh nghĩ các con anh
không yêu anh hay sao?”
Anh để cho bà quyết định. Các con gái anh vẫn ở nhà. Đó là quyết định sai
lầm rồi. Mercy treo lên ngoài cửa nhà dấu hiệu có người bệnh sốt đổ mồ hôi.
Bà kêu, “sao chuyện này lại xảy ra được chứ? Chúng ta tẩy uế, chúng ta cọ
