Anh cúi đầu. “Vâng thưa ông.”
“Ta đã thưa với nhà vua về việc của anh và ngài cũng hài lòng. Anh sẽ theo
các chỉ dẫn của ngài ở hạ viện. Và chỉ dẫn của ta.”
“Có như nhau không, thưa ông?”
Công tước quắc mắt. Ông ta bước đi; xương cốt kêu vài tiếng lục cục; rồi
ông ta không nhịn được, “Quỷ tha ma bắt cả đi, Cromwell, tại sao anh là... một
người như thế được? Không có vẻ gì là anh chịu được như vậy.”
Anh mỉm cười, chờ đợi. Anh biết công tước định nói gì. Anh là một người,
một sự hiện diện. Anh biết cách làm thế nào lén lút lẻn vào phòng mà không ai
thấy; nhưng có lẽ những ngày ấy qua rồi.
“Cứ cười đi,” công tước bảo. “Nhà Wolsey là một ổ rắn độc. Không phải...”
Ông ta đưa tay sờ một mặt tượng, lưỡng lự, “Chúa xá tội chứ ta nên...”
Ví một người đứng đầu giáo hội với rắn. Tay công tước này muốn lấy tiền
của hồng y, muốn lấy vị trí kề cận nhà vua của hồng y: nhưng trái lại ông ta
không muốn bị thiêu trong hỏa ngục. Ông ta đi qua phòng; vỗ hai tay vào
nhau; xoa xoa; rồi quay lại. “Nhà vua đang chuẩn bị rầy rà anh đấy, thầy ạ.
Đúng thế. Ngài sẽ ban cho anh một cuộc diện kiến bởi vì ngài muốn hiểu các
việc đức hồng y làm, nhưng ngài, rồi anh sẽ thấy, nhớ rất dai và chính xác, và
điều mà ngài nhớ, thầy ạ, là lần trước thầy từng là một đại biểu thị dân ở nghị
viện, và thầy đã phản đối cuộc chiến tranh của ngài.”
“Tôi hy vọng nhà vua không còn nghĩ đến việc xâm chiếm nước Pháp.”
“Chúa nguyền rủa anh! Người Anh nào mà không vậy! Chúng ta sở hữu
nước Pháp. Chúng ta phải giành lại cái của ta.” Một thớ cơ trên má ông ta co
giật, ông ta sải bước, bực tức; ông ta quay lại, tay xoa gò má; cơ mặt thôi co
giật, và ông ta nói, bằng một giọng hoàn toàn thản nhiên, “Nói để anh hay, anh
đúng.”
Anh chờ đợi. “Chúng ta không thắng được,” công tước nói, “nhưng chúng ta
vẫn phải đánh như thể chúng ta sẽ thắng. Bỏ qua chuyện phí tổn. Bỏ qua
chuyện phí phạm - tiền nong, nhân lực, ngựa, thuyền bè. Đấy là chỗ mà
Wolsey sai, thấy chưa. Lúc nào cũng ngồi thương thuyết. Làm sao một đứa con
nhà hàng thịt hiểu được...”
“Anh có phải con nhà hàng thịt không?”
