“Chúng ta sẽ mua chuộc mọi người,” anh nói. “Chúng ta sẽ hào phóng và
trao tặng những bất động sản mà đức cha còn - vì ngài vẫn còn những hoa lợi
để sử dụng, ngài vẫn còn đất đai. Xin hãy nghe, thưa cha - thậm chí nếu nhà
vua lấy hết của ngài, mọi người sẽ đặt câu hỏi, liệu nhà vua có ban tặng một
cách thực lòng những thứ thuộc sở hữu của đức hồng y? Sẽ không kẻ nào cảm
thấy yên tâm về quyền sở hữu thứ nhà vua ban cho nữa, trừ phi cha xác nhận.
Vậy là thưa cha, cha vẫn giữ các lá bài trong tay.”
“Và sau hết, nếu ý ngài ấy là kết một tội mưu phản...” giọng ngài đứt quãng,
“nếu...”
“Nếu nhà vua định kết tội ngài mưu phản thì bây giờ ngài đã nằm trong
Tháp rồi.”
“Quả vậy - và ta có ích gì cho ngài nữa, nếu đầu một nơi thân một nẻo? Sự
thể là thế này: nhà vua nghĩ, bằng cách giáng cấp ta, ngài sẽ cho giáo hoàng
một bài học thấm thía. Ngài ấy muốn chỉ ra rằng ngài là vua Anh nên ngài là
ông chủ trong nhà của ngài. Ôi, nhưng ngài làm chủ ấy à? Hay là tiểu thư
Anne, hay Thomas Boleyn? Một câu hỏi không được nói ra, không được nói ra
bên ngoài căn phòng này.”
Trận chiến bây giờ là gặp được riêng nhà vua; tìm cho ra những ý định của
ông ta, nếu ông ta còn tự nhận biết các ý định của mình, và có một thỏa thuận.
Đức hồng y cần gấp tiền mặt trong tay, đó là việc đầu tiên phải tranh đấu. Ngày
lại ngày, anh đợi một cuộc diện kiến. Nhà vua chìa một tay ra, cầm lấy những
thư từ anh dâng lên, liếc nhìn con dấu đức hồng y. Nhà vua không nhìn vào
anh, chỉ buông một lời lơ đãng, “Cám ơn.” Một hôm, vẫn không nhìn anh, nhà
vua nói, “Thầy Cromwell, ờ... ta không thể nói về chuyện đức hồng y.” Và khi
anh vừa mở miệng, nhà vua bảo, “Ngươi không hiểu à? Ta không thể nhắc đến
ông ấy.” Giọng nhà vua nhã nhặn, bối rối. “Để hôm khác,” ngài nói. “Ta sẽ cho
gọi ngươi. Ta hứa.”
Khi đức hồng y hỏi anh, “Hôm nay nhà vua trông thế nào?” thì anh nói,
trông như ngài ấy không ngủ được.
Đức hồng y cười. “Nếu ngài ấy không ngủ được thì là vì ngài không được đi
săn. Mặt đất đóng băng quá cứng đối với bàn chân bọn chó săn, không thể cho
chúng ra ngoài được. Thiếu không khí trong lành, Thomas ạ. Không phải
chuyện lương tâm đâu.”
