Anh hầu như ứng đáp không cần nghĩ. Nhà vua mỉm cười. Nét môi đỏ cong
lên rất đẹp. Ngài có cái miệng xinh xắn, gần như miệng phụ nữ; quá nhỏ so với
gương mặt. “Phải hôm khác thì ta sẽ cho ngươi thử,” nhà vua nói. “Nhưng
công tước Suffolk đang đợi ta. Trời sẽ hửng lên chứ, ngươi có nghĩ thế không?
Ta ước gì ta đã ra ngoài trước lễ Mass.”
“Thần nghĩ trời sẽ quang,” anh nói. “Một ngày tốt để săn đuổi thứ gì đó.”
“Thầy Cromwell này?” Nhà vua quay lại, ngài nhìn anh, vẻ kinh ngạc.
“Ngươi không cùng ý kiến với Thomas More, phải không?”
Anh chờ. Anh không hình dung được điều nhà vua sắp nói.
“La chasse
. Ông ấy nghĩ việc đó man rợ.”
“Ô, thần hiểu rồi. Không, thưa bệ hạ, thần ưa chuộng bất cứ trò thể thao nào
đỡ tốn kém hơn chiến trận. Thà là...” Anh nói thế nào đây? “Ở một số nước,
người ta săn bắt gấu, và chó sói và lợn lòi. Chúng ta có thời đã có những loài
vật đó trên đảo Anh, khi những khu rừng lớn của chúng ta vẫn còn.”
“Người anh em Pháp của ta có lợn rừng để săn. Thỉnh thoảng ông ta nói sẽ
gửi tàu chở sang cho ta mấy con. Nhưng ta cảm thấy...”
Ngài cảm thấy ông ta chế nhạo ngài hẳn.
“Chúng ta vẫn nói,” Henry nhìn thẳng mặt anh, “chúng ta thường nói, các
quý tộc chúng ta, việc săn bắn giúp chúng ta sẵn sàng cho trận mạc. Điều đó
đưa chúng ta đến một vấn đề khó xử, thầy Cromwell.”
“Thực ra là thế,” anh nói, cảm thấy vui.
“Ngươi đã nói, ở nghị viện, khoảng sáu năm về trước, rằng ta không đủ sức
lo liệu cho một cuộc chiến tranh.”
Là bảy năm: năm 1523. Và cuộc bệ kiến này kéo dài được bao lâu? Bảy
phút ư? Bảy phút và nhà vua đã chuẩn bị cả rồi. Không còn đường tháo lui
nữa; lui bước thì Henry sẽ truy đuổi anh tới cùng. Tiến lên thì có thể nhà vua sẽ
dao động. Anh nói, “Không có nhà cai trị nào trong lịch sử thế giới từng có đủ
sức lo một cuộc chiến. Họ không có đủ tài lực vật lực. Chưa từng có bậc quân
vương nào nói rằng, ‘Đây là ngân sách của ta; vậy ta có thể tham chiến.’ Ta
bước vào một cuộc chiến thì rồi nó sẽ ngốn sạch tiền của ta, vét sạch túi ta và
làm ta khánh kiệt.”
“Khi ta tiến quân vào đất Pháp năm 1513 ta đã chiếm thành phố
Thérouanne, cái nơi mà trong lời phát biểu ngươi gọi là...”
