đáng ngờ, kín đáo và chậm rãi. Mỗi cử chỉ tử tế, Henry đều gắn kèm với một
sự tàn nhẫn, một lời buộc tội hay tước đoạt nữa. Cho đến lúc đức hồng y rên
lên, “Ta muốn đi khỏi đây.”
“Winchester,” anh gợi ý với hai công tước. “Đức cha tôi sẽ sẵn lòng chuyển
tới cung của ngài ở đó.”
“Cái gì, gần nhà vua thế à?” Brandon nói. “Chúng ta không tự biến mình
thành lũ ngốc, thầy Cromwell.”
Nhân bởi anh, trợ thủ của đức hồng y, cứ thường xuyên yết kiến Henry, nên
tin đồn lan đi khắp châu Âu rằng Wolsey sắp được triệu hồi. Người ta bàn tán
rằng nhà vua đang có một thỏa thuận nhằm lấy tài sản của giáo hội để đổi lấy
việc Wolsey được sủng ái trở lại. Những tin đồn rỉ ra từ hội đồng cố vấn, từ
viện cơ mật: nhà vua không thích bộ sậu mới của ông. Norfolk hóa ra là dốt
nát; Suffolk bị cái tội cười ồn gây khó chịu.
Anh bảo, “Đức cha tôi sẽ không lên phía Bắc. Ngài chưa sẵn sàng cho việc
đó.”
“Nhưng ta muốn ông ta lên phía Bắc,” Howard nói. “Bảo ông ta đi đi. Bảo
ông ta rằng Norfolk nói ông ta phải lên đường và rời khỏi đây ngay. Hay là -
bảo ông ta câu này - ta sẽ tới chỗ ông ta, và ta sẽ xé xác ông ta bằng răng ta
đấy.”
“Thưa ông.” Anh cúi mình. “Tôi được phép thay bằng từ ‘cắn’ chứ ạ?”
Norfolk sấn tới. Ông ta đứng áp sát anh. Mắt ông ta trừng lên tưởng bật
máu. Gân cốt run bắn. Ông ta nói, “Không thay gì cả, đồ đê tiện”. Lão công
tước gí mạnh ngón tay vào vai anh. “Anh... thứ người,” ông ta nói; rồi lại nói,
“thứ chẳng ra gì từ địa ngục chui lên, thứ dòng giống đĩ bợm, thứ một giuộc
với quỷ sứ, thứ luật sư nhà anh.”
Ông ta đứng đó, ra sức đẩy, như anh thợ làm bánh cố ấn những lỗ xoáy lên
mẻ bột. Da thịt Cromwell rắn chắc không suy suyển. Ngón tay ông ta cứ trượt
đi.
Trước khi họ rời Esher, một con mèo họ đã đem về để diệt chuột đẻ một lứa
trong phòng đức hồng y. Một con vật, có gì để nói! Nhưng xem nhé - một sự
sống mới, trong nơi ở của đức hồng y? Có thể là một điềm báo không? Ngày
nọ, anh thấy sợ, liệu sẽ có một điềm báo thuộc dạng khác: một con chim chết
rơi vào ống khói chẳng hạn, thế rồi - ôi, bọn ta thật khốn khổ! - anh sẽ nghe
mãi chuyện đó.
