Một lần nữa đôi má Mary ửng lên, đôi môi hé mở. Cô ta cầm theo cả món đồ
đang thêu, điều anh thấy thật là lạ; nhưng có lẽ nếu cô ta bỏ lại đó thì Anne sẽ
rứt các mối chỉ ra. “Lại hụt hơi à, phu nhân Carey?”
“Chúng tôi cứ tưởng cô ta sẽ sấn tới tát vào mặt anh. Anh có quay lại nữa
không? Shelton và tôi không thể đợi được.”
“Cô ta có thể chịu được,” anh nói, và Mary bảo, thật ra cô ta thích cãi lý với
ai đó ngang tầm cô ta. “Cô làm gì ở đây?” anh hỏi, và cô ta chìa tấm thêu ra.
Huy hiệu mới cho Anne. “Trên mọi thứ, tôi cho là thế,” anh bảo, và cô ta cười
thoải mái, “ồ vâng, trên áo khoác chẽn, khăn tay, mũ ni và mạng che; cô ta có
những món đồ chưa ai từng mặc bao giờ, để cô ta cho khâu huy hiệu vào, ấy là
chưa nói đến tấm trang trí treo tường, khăn trải bàn...”
“Còn cô thì sao?”
Cô ta nhìn xuống, ánh mắt lảng đi. “Cũ kỹ. Anh có thể bảo, hơi sờn. Dịp
Giáng sinh thì...”
“Họ cãi nhau. Có người nghe thấy vậy.”
“Đầu tiên ông ấy cãi nhau với Katherine. Rồi ông ấy đến đây tìm sự thông
cảm. Anne nói, ‘sao! Em đã bảo ngài đừng tranh cãi với Katherine, ngài biết là
ngài lần nào cũng thua.’ Nếu ông ấy không phải là vua,” cô ta nói một cách
thích thú, “người ta có thể đã thương hại ông ấy. Vì cuộc sống khốn khổ mà
bọn họ đưa đẩy ông ấy tới.”
“Có tin đồn là Anne...”
“Vâng, nhưng không phải đâu. Tôi hẳn đã là người biết trước tiên. Nếu cô ta
tỏ ra chỉ một phân, tôi chứ không ai khác sẽ phải nới rộng áo cho cô ta. Với lại,
cô ta không thể, bởi bọn họ không làm. Chưa làm.”
“Hẳn cô ta đã kể với cô?”
“Dĩ nhiên - để chọc tức!” Mary vẫn không nhìn anh. Nhưng dường như cô ta
cảm thấy mắc nợ anh thông tin. “Khi chỉ có họ với nhau, cô ta để cho ông ấy
cởi áo lót.”
“Ít ra thì ngài cũng không gọi cô đến làm việc ấy.”
“Ông ấy kéo yếm của cô ta xuống và hôn vào ngực.”
“Ngài thật là giỏi nếu ngài tìm ra được.”
Mary cười; một cái cười dữ dội, không có tình chị em chút nào. Hẳn là bên
trong kia nghe được, bởi hầu như ngay lập tức cửa phòng mở ra và đứa gái
giấu mặt khi nãy thoắt bước ra theo cánh cửa. Vẻ mặt con bé trầm trọng, hoàn
