Alice, cô cháu gái của anh hỏi, “Bà ấy mặc gì?”
À, ta có thể tả cho con nghe; anh liệt kê giá cả và nguồn gốc các trang phục
trên mình cô ta, từ chóp khăn choàng đến gấu quần, từ ngón chân đến ngón tay.
Khăn đội đầu thì Anne nhại phong cách Pháp, vành khăn trùm đầu tròn tôn lên
gương mặt xương xương nhỏ nhắn của cô ta. Anh giải thích điều này, song
mặc dù giọng anh tả thản nhiên, tính toán, đám phụ nữ có vẻ gì đấy không tán
thưởng.
“Cậu không thích bà ấy, phải không?” Alice nói, và anh bảo, “điều đó thì
anh không có quyền có ý kiến; hay cả con nữa, Alice ạ,” anh nói rồi ôm lấy nó,
cù nó cười rinh rích. Bé Jo nói, “ông thầy nhà chúng ta đang vui.” Mercy nói,
“Trang phục lông sóc này lịch thiệp,” và anh bảo, “của vùng Calabria.” Alice
nói, “ôi, Calabria,” rồi chun mũi; Johane nhận xét, “tôi phải nói, Thomas ạ, có
vẻ như anh đã đứng rất gần.”
“Răng cô ta đẹp không?” Mercy hỏi.
“Lạy Chúa tôi, đàn bà: khi nào răng ấy cắn vào tôi, tôi sẽ kể ngay.”
Khi đức hồng y nghe kể rằng công tước xứ Norfolk nói sẽ tới Richmond dùng
răng mà xé xác ngài, ngài đã cười và bảo, “Lạy Đức Bà, Thomas, đến lúc phải
đi rồi.”
Nhưng để đi lên miền Bắc, đức hồng y cần được cấp tiền. Vấn đề được đưa
ra hội đồng cố vấn của nhà vua, hội đồng cãi cọ, và còn tiếp tục tranh cãi trước
mặt nhà vua. “Nói cho cùng,” Charles Brandon bảo, “người ta không thể để
cho một tổng giám mục bò đến lễ thụ phong như một gã kẻ ăn người ở lấy
trộm thìa.”
“Ông ta đã làm những thứ tệ hơn trộm thìa nhiều,” Norfolk nói. “Ông ta ăn
những bữa tối đủ nuôi cả Anh quốc. Ông ta đã ăn cắp khăn trải bàn, lạy Chúa,
và uống cạn cả hầm rượu.”
Nhà vua có vẻ lảng tránh. Một hôm, anh nghĩ mình đã được hẹn yết kiến
Henry thì lại chỉ gặp được là thái sư. “Ngồi đi,” Gardiner bảo. “Ngồi đi và
nghe tôi nói đây. Hãy cứ kiên nhẫn, có vài vấn đề tôi sẽ đặt ra thẳng thắn với
anh.”
Anh nhìn anh ta loay hoay đi đi lại lại, đúng một con ma ban ngày. Gardiner
là người có xương khớp lỏng lẻo, các nếp nhăn toát ra vẻ đe dọa; hai bàn tay to
