quyền đánh bóng mối giao kết giữa họ, cũng không thể gắn thêm vào đó một
màu luân lý. Đây không phải dịp để ôm hôn. Nếu đức hồng y không còn lời
hùng hồn nào để nói thì chắc hẳn anh cũng không có. Trước khi anh đi ra tới
cửa phòng thì đức hồng y đã quay lại bên bếp sưởi. Ngài đẩy chiếc ghế ra
trước ngọn lửa hừng hực, đưa một bàn tay lên che mặt; nhưng bàn tay ấy
không phải giữa ngài với ngọn lửa, mà là giữa ngài với cánh cửa đang khép lại
kia.
Anh đi ra sân. Anh ngập ngừng; trong một hốc ám khói nơi ánh lửa tự tắt đi,
anh tựa mình vào tường. Anh khóc. Anh kêu với chính mình, đừng để George
Cavendish đi ngang đây mà thấy ta, mà ghi chép lại rồi làm thành vở kịch.
Anh lẩm bẩm rủa thầm, bằng nhiều thứ tiếng: rủa đời này, rủa bản thân anh
vì nhượng bộ những đòi hỏi của nó. Các gia nhân đi qua, nói, “Ngựa của thầy
Cromwell ở đây rồi nhé! Người hộ tống của thầy Cromwell ở ngoài cổng!”
Anh chờ cho đến lúc tự chủ lại, và bước ra, dốc những đồng xu trong túi ra cho
gia nhân.
Khi anh về đến nhà, gia nhân hỏi, “chúng ta có phải xóa các huy hiệu của
đức hồng y đi không?”
“Không, vì Chúa,” anh đáp. “Ngược lại, tô cho rõ hơn lên.” Anh bước lùi lại
xem xét. “Các con quạ chân đỏ này cần làm sao trông sống động hơn. Và
chúng ta cần màu mũ đỏ tươi hơn.”
Anh hầu như không ngủ được. Anh mơ thấy Liz. Anh tự hỏi cô có nhận ra
anh không, người đàn ông mà anh thề sẽ sớm trở nên: kiên nghị, mềm mỏng,
một người gìn giữ hòa bình cho đức vua.
Đến gần sáng, anh thiếp đi; khi tỉnh dậy anh nằm nghĩ, chắc lúc này đức hồng
y đang lên ngựa, tại sao ta không có mặt với ngài?
Hôm đó ngày mồng 5 tháng Tư. Johane gặp anh trên cầu thang; rất trong
sáng, cô hôn anh vào má.
“Tại sao Chúa thử thách chúng ta?” Cô thì thầm.
Anh mấp máy môi, “Tôi cảm thấy chúng ta sẽ không qua được.”
Anh bảo, “có lẽ tôi cũng nên lên đường đi Southwell chăng?”
“Con sẽ đi cho thầy,” Rafe nói.
Anh cho Rafe một danh sách việc phải làm. “Lau chùi sạch sẽ toàn bộ tòa
giám mục. Đức cha chúng ta sẽ đem theo giường của ngài tới đó. Tuyển nhân
