“Chúa xá tội!” Charles Brandon nói; nhưng nhà vua cười và bảo, “Là cái tàu
ấy đấy.”
“Nếu việc tính toán có gì đáng ngờ, hay cả toàn bộ vụ việc, thần có thể lo,
được không ạ?”
Nhà vua ngập ngừng, “Ta không chắc ngươi có một locus standi
vụ này.”
Chính vào lúc đó Brandon, hoàn toàn ngoài trông đợi, chứng nhận cho anh.
“Henry, để anh ta làm. Chừng nào gã này tiêu, người Breton sẽ trả tiền cho
ngài.”
Các công tước chỉ giao du trong giới đại quý tộc của họ. Khi họ hạ cố hỏi
han thì không phải để làm vừa lòng tầng lớp khác; họ muốn có đám quần thần
của riêng mình xúm quanh, với những người ngưỡng mộ họ và khúm núm tận
tụy. Để giải khuây, họ có thể ở bên một người chăm chó như thể đang bên một
công tước khác; bởi thế mà anh có một giờ dễ chịu với Brandon, đứng xem đàn
chó săn của nhà vua. Chưa phải mùa săn hươu, nên những con chó dồn mồi
được cho ăn tử tế trong cũi; bản hòa âm những tiếng sủa của chúng cất lên
trong bầu khí chiều tối, còn những con chó lùng sục, im khe bởi đã được huấn
luyện, ngồi nhỏm trên hai chân sau và chảy dãi ngóng bữa ăn tối. Bọn trẻ chăn
chó mang đến những giỏ bánh mì và xương, từng xô lòng và chậu tiết lợn đặc
sánh. Charles Bradon hít hít ngửi ngửi, thưởng thức: trông như một quả phụ
giữa vườn hồng.
Một thợ săn gọi một con chó cái cưng trong đàn chạy lại, lông trắng điểm
khoang hạt dẻ, tên Barbada, bốn tuổi. Người thợ săn giữ con chó giữa hai chân
rồi kéo ngược đầu nó lên cho thấy hai con mắt bị kéo một màng mờ. Người thợ
săn ghét phải hóa kiếp cho nó, nhưng anh ta ngờ rằng nó không còn ích dụng
bao nhiêu cho mùa săn này. Cromwell đưa bàn tay nắm lấy hàm con chó. “Anh
có thể khều cái màng này ra bằng một cái kim móc. Tôi biết việc này. Anh phải
giữ thật chắc và khều thật nhanh. Con chó không chịu đâu nhưng nó cũng đâu
muốn bị mù.” Anh vuốt bên sườn nó, cảm thấy nhịp đập hoảng hốt nơi trái tim
nhỏ bé của con vật. “Cái kim phải thật mảnh. Dài cỡ chừng này.” Anh đưa
ngón cái và ngón trỏ ra để mô tả. “Để tôi bảo thợ rèn.”
Suffolk liếc sang anh. “Anh đúng là một người tháo vát.”
