và khi anh bước tới, chủ nhà đón chào, anh thấy đại pháp quan Anh ôm một
con thỏ tai cụp lông trắng như tuyết; con thỏ nằm yên trên tay ông ta trông như
thể ông ta đeo găng hở ngón bằng lông chồn.
“Hôm nay con rể Roper của ông có ở đây với chúng ta không?” Gardiner
hỏi. “Tiếc nhỉ. Tôi đã hy vọng lại được thấy cậu ta cải đạo. Tôi muốn làm
chứng nhân.”
“Dạo vườn một vòng chứ?” More mời.
“Tôi đã nghĩ ta sẽ gặp cậu ta chịu làm bạn của Luther như trước kia, nhưng
rồi lúc họ đem nho Hy Lạp và quả lý gai tới thì trở lại giáo đường.”
“Will Roper bây giờ đã chịu dừng lại,” More nói, “trong đức tin của nước
Anh và của Rome.”
Anh nói, “Năm nay không thật thuận cho trái mọng.”
More liếc mắt nhìn anh; anh cười. Anh tán gẫu một cách vui vẻ trong khi
ông ta dẫn họ vào nhà. Henry Pattinson, lẵng nhẵng đi sau bọn họ, là một gia
nhân mà More thỉnh thoảng gọi là anh hề của ông ta, là người ông ta cho phép
được nói năng tùy thích. Kẻ này là một tay cực kỳ bẻm mép; thông thường
người ta mang một anh hề về để che chở, nhưng trong trường hợp của
Pattinson thì cả thiên hạ cần được che chở. Phải chăng hắn ta thực sự đầu óc
đơn giản? Có gì đó nham hiểm ở More, ông ta khoái làm cho người khác phải
bối rối; cũng như việc ông ta có một thằng hề không phải là hề. Người ta cho
rằng Pattinson đã bị ngã dập đầu từ một gác chuông nhà thờ. Ở thắt lưng hắn ta
đeo một sợi dây có các nút thắt mà khi thì hắn gọi là chuỗi tràng hạt của mình;
khi thì bảo đó là sự trừng phạt cho mình. Cũng đôi khi hắn ta bảo đó là sợi dây
thừng lẽ ra đã cứu hắn khỏi cú ngã kia.
Bước vào nhà, khách thấy cả gia đình chủ nhân treo trên tường. Ta sẽ thấy
hình vẽ bằng cỡ người thực trước khi gặp những con người ấy bằng xương
bằng thịt; và More, ý thức được cái hiệu ứng nhân đôi ấy, dừng lại, để khách
thưởng lãm, ghi vào tâm trí. Cô con gái cưng là Meg, ngồi bên chân cha với
cuốn sách mở trên đầu gối. Quây quần quanh ngài đại pháp quan là John con
trai ngài; Anne Cresacre người được ngài bảo trợ, vợ của John; Margaret Giggs
cũng là người được bảo trợ; cha già của ngài, ngài John More; các con gái của
ngài là Cicely và Elizabeth; Pattinson, có cặp mắt ốc nhồi; và Alice vợ ngài,
đầu cúi thấp, đeo thánh giá, ở rìa bức tranh. Thầy Holbein nhìn bao quát cả
