Anh nghĩ, em trai của cô George, tử tước Rochford, cha cô Thomas, bá tước
vùng Wiltshire, những người ấy mà không làm giàu từ việc đức hồng y sa cơ
hay sao? Nhìn cách ăn mặc của George bây giờ xem, nhìn những món tiền hắn
tiêu vào ngựa và gái xem; mà ta không thấy nhà Boleyn tỏ ra quá biết ơn gì
đâu. Anh nói, “Tôi chỉ lấy phần tôi, thù lao cho luật sư soạn thảo giấy tờ
chuyển nhượng.”
Cô ta cười. “Xem ra ông giỏi về việc đó.”
“Tiểu thư biết đấy, có biết bao là cách thức... Đôi khi người ta chỉ cần nói tôi
biết họ cần gì thôi.”
Đó là một lời chào mời. Anne gục đầu. Cô ta đang ngấp nghé trở thành một
người trong đám thủ lợi kia. Nhưng có lẽ không phải ngay đêm nay. “Cha ta
bảo, không bao giờ có thể chắc chắn về kẻ đó, không bao giờ có thể biết kẻ đó
đang làm việc cho ai. Ta thiết nghĩ - nhưng gì thì ta cũng chỉ là đàn bà - rằng
hoàn toàn rõ ràng là ông làm việc cho chính mình.”
Điều đó làm chúng ta giống nhau, anh nghĩ: nhưng tất nhiên không nói ra.
Anne ngáp, như một con mèo nhỏ. “Tiểu thư mệt rồi,” anh nói. “Tôi xin
kiếu. Cũng xin hỏi, tại sao cô lại cho gọi tôi?”
“Chúng ta muốn biết ông ở đâu.”
“Muốn vậy thì sao phụ thân cô không cho gọi tôi, hay em trai cô chẳng
hạn?”
Cô ta ngẩng lên. Có lẽ lúc này đã muộn, nhưng vẫn không quá muộn cho nụ
cười hiểu biết của Anne. “Họ không tin ông sẽ đến.”
Tháng Tám: hồng y viết thư cho nhà vua, một bức thư đầy những lời phàn nàn,
kể rằng ông bị các chủ nợ săn đuổi, “bị vây bọc trong khổ sở và sợ hãi” -
nhưng những câu chuyện bay về lại nói khác. Đức hồng y đãi những bữa tối,
mời tới tất cả các quý tộc địa phương. Ngài phân phát của từ thiện theo tầm
mức vương giả trước đây của ngài, phân xử các vụ kiện cáo, dùng lời lẽ ngọt
ngào dàn hòa hàn gắn các đôi vợ chồng chia rẽ.
Gọi-tôi-là-Risley đã tới Southwell trong tháng Sáu, cùng William Brereton
từ cơ mật viện của nhà vua: lấy chữ ký của đức hồng y vào một thỉnh nguyện
thư Henry đang cho lưu hành, mà ý là muốn gửi tới tay giáo hoàng. Đó là ý
tưởng của Norfolk, muốn cho giới quý tộc danh gia và các giám mục ký tên
vào bức thư này yêu cầu Clement để cho nhà vua được tự do. Bức thư chứa
