Khi con bé đã đi ra và cửa đóng lại, Cranmer bảo, “Bọn trẻ chắc không bị
đánh đòn?”
“Chúng tôi cố gắng dạy dỗ chúng bằng cách làm gương, như Erasmus gợi ý,
dù tất cả chúng tôi đều thích chạy đua với lũ chó và vui đùa ầm ĩ, nên về mặt
đấy thì chúng tôi làm không tốt lắm.” Anh không biết mình có nên cười hay
không; anh có Gregory; anh có Alice, và Johane cùng Jo bé, và bên khóe nhìn
của anh, không ra ngoài tầm mắt, là con bé xanh xao làm do thám ở nhà
Boleyn. Anh có những con chim ưng ở chuồng ngựa sẽ bay tới chỗ có giọng
nói của anh. Người đàn ông này, anh ta có gì?
“Tôi nghĩ về các viên cố vấn của nhà vua,” tiến sĩ Cranmer nói. “Loại người
bây giờ loanh quanh bên ngài ấy.”
Anh còn có đức hồng y, nếu hồng y vẫn còn nghĩ tốt về anh sau tất cả những
chuyện mới đây. Nếu anh chết, anh sẽ có con chó săn chồn của con trai nằm
dưới chân anh.
“Họ đều là những người có năng lực,” Cranmer nói, “những người sẽ làm
bất cứ gì ngài ấy muốn, nhưng tôi thấy dường như - mà tôi không biết với anh
thì thế nào - dường như tất cả bọn họ hoàn toàn không hiểu biết chút nào về
tình thế của ngài ấy... không chút bụng ăn năn hoặc tử tế. Chút thương cảm.
Hay thương yêu.”
“Đó là cái khiến tôi nghĩ ngài sẽ gọi hồng y trở lại.”
Cranmer nhìn anh dò xét. “Tôi sợ rằng lúc này không thể có việc ấy.”
Anh có mỗi ước ao được nói, được dốc tuột niềm giận dữ dồn nén và thương
tổn anh cảm nhận. Anh bảo, “Thiên hạ tìm cách gây hiểu lầm giữa chúng tôi.
Để thuyết phục đức hồng y rằng tôi không hành động vì lợi ích của ngài, chỉ
của tôi thôi, rằng tôi đã bị mua đứt, rằng tôi gặp Anne hằng ngày...”
“Dĩ nhiên, thực sự anh gặp cô ta...”
“Nếu không thì làm sao tôi biết phải làm gì tiếp? Đức cha tôi không biết
được, ngài không hiểu được, rằng ở đây bây giờ như thế nào.”
Cranmer nhẹ nhàng nói, “Anh nên tới chỗ ngài, không phải sao? Sự có mặt
của anh sẽ xua tan mọi ngờ vực.”
“Không còn thời gian nữa. Cái thòng lọng đã giăng ra trên đầu ngài nên tôi
không dám rời mắt khỏi đây.”
