Bella vẫn theo sát gót nó.
Mercy và Johane đang ngồi với nhau. Cái im lặng không chia sẻ giữa hai
người. Mercy đang đọc, lẩm nhẩm đủ cho mình nghe. Johane nhìn chăm chăm
vào tường, bộ đồ khâu để trong lòng. Mercy lên tiếng. “Chuyện gì thế, lại một
sứ thần à?”
“Jo, nói với mẹ con,” anh bảo. “Nói với mẹ con điều mà các con vừa hỏi ta.”
Jo òa khóc. Alice lên tiếng trình bày. “Chúng con muốn dì Liz của chúng
con được ra khỏi luyện ngục.”
“Hai người đã dạy chúng nó cái gì vậy?” anh hỏi.
Johane nhún vai. “Có nhiều người lớn cũng tin những điều mà bọn trẻ tin.”
“Lạy Chúa tôi, chuyện gì đang xảy ra trong cái nhà này thế? Những đứa trẻ
này tin rằng giáo hoàng có thể xuống dưới âm ty cầm theo một chùm chìa
khóa. Trong khi Richard thì từ chối các phép bí tích...”
“Gì cơ?” Miệng Johane há hốc. “Nó làm sao cơ?”
Mercy nói, “Richard đúng rồi. Khi đấng Chúa lòng lành nói, đây là thân xác
ta, ngài có ý nói rằng đây là dấu chỉ thân thể ngài. Ngài không cấp chứng chỉ
cho các linh mục làm pháp sư.”
“Nhưng ngài nói, đây là. Ngài không nói, cái này như thể thân xác ta, ngài
đã bảo, đây là. Chúa có nói dối hay không? Không. Ngài không thể nói dối
được.”
“Chúa có thể làm bất cứ điều gì,” Alice nói.
Johane nhìn con bé trừng trừng. “Con ranh này.”
“Nếu mẹ cháu có ở đây, mẹ sẽ tát cho dì một cái vì chuyện đó.”
“Đừng tranh cãi nữa,” anh bảo. “Làm ơn đi?”
Ngôi nhà ở Tu viện Austin Friars giống như một thế giới thu nhỏ. Vài năm
gần đây thì nó giống như một bãi chiến trường hơn là một ngôi nhà; hoặc là
giống như một bãi lều cắm trại trong đó những kẻ sống sót nhìn tuyệt vọng vào
tứ chi gãy nát của mình và vào những niềm mong đợi đã tan vỡ. Nhưng anh
phải chỉ huy bọn họ, những đội quân cuối cùng đã được tôi luyện đó; nếu họ
không bị nghiền nát trong cuộc tấn công tới đây thì chính anh là người phải
dạy cho họ cái thuật tự vệ là nhìn cả hai hướng, đức tin và thực tế, giáo hoàng
và giáo đoàn mới, Katherine và Anne. Anh nhìn Mercy đang cười mỉa. Anh
nhìn Johane, đôi má cô đang ửng đỏ. Anh rời mắt khỏi Johane và xua đi những
ý nghĩ của mình, những ý nghĩ chẳng có chút tính thần học nào. Anh nói với
