Đấy là những sự kiện. Đấy là những con số. Nếu ngày mai Chúa địa ngục
hiện lên trong cơ mật viện, và đề nghị trả lại người đã chết kia, từ dưới mộ lên
sạch sẽ tinh tươm, từ dưới hầm mộ lên nguyên vẹn, cái phép lạ Lazarus để lấy
hai mươi nghìn bảng - thì Henry Tudor sẽ buộc phải đi quơ cào gom góp đấy.
Norfolk làm đại thần Quốc khố ư? Tốt thôi; kẻ nào giữ cái tước vị đó, kẻ giữ
chùm chìa khóa lanh canh mở những rương hòm trống rỗng thì có quan trọng
gì.
“Anh biết không,” anh nói, “nếu đức hồng y còn nói được, như ngài từng
nói với tôi, ‘này Thomas, anh muốn quà năm mới là cái gì nào’ thì tôi sẽ nói,
tôi muốn xem sổ sách của quốc khố.”
Cavendish ngập ngừng; anh ta mở miệng nói; anh ta ngừng lại; anh ta lại bắt
đầu. “Nhà vua đã nói với tôi một điều. Ở Cung Hampton. ‘Ba người có thể giữ
bí mật, nếu hai người kia không có mặt’.”
“Tôi nghĩ đó là một câu tục ngữ.”
“Nhà vua nói, ‘nếu ta biết cái mũ của ta biết bí mật của ta, ta sẽ ném cái mũ
đó vào lửa’.”
“Tôi nghĩ đó cũng là một câu tục ngữ nữa.”
“Nhà vua có ý nói rằng lúc này ngài sẽ không lựa chọn một cố vấn nào:
không phải công tước Norfolk, cũng không Stephen Gardiner, hay bất kỳ ai,
bất kỳ người nào để thân cận ngài, như đức hồng y đã từng thân cận.”
Anh gật đầu. Đó có vẻ là một lối giải thích hợp lý.
Cavendish trông rất mệt mỏi. Đấy là do sự căng thẳng của những đêm dài
mất ngủ, của đêm canh thức bên quan tài. Anh ta cảm thấy lo lắng về nhiều
khoản tiền khác nhau mà đức hồng y đã có được trên suốt hành trình, mà anh
ta đã không có được khi ngài chết. Anh ta lo lắng về việc làm thế nào thu hồi
được các tài sản thuộc sở hữu của anh ta ở Yorkshire đem về nhà; dường như
Norfolk đã hứa cho Cavendish một chiếc xe và trợ cấp chuyên chở. Anh,
Cromwell, nói chuyện về những điều ấy trong khi vẫn nghĩ về nhà vua, và
không để cho George thấy anh gập từng ngón tay, từng ngón một thật chặt vào
trong lòng bàn tay. Mary Boleyn đã dò tìm, trong lòng bàn tay anh, một hình
dạng nhất định nào đó; anh nghĩ, Henry, tôi có quả tim ngài trong tay tôi đây.
Khi Cavendish đi rồi, anh đến chỗ ngăn kéo bí mật lấy ra cái gói mà đức
hồng y đã cho anh vào ngày ngài bắt đầu chuyến đi lên phương Bắc. Anh gỡ
sợi dây buộc quanh gói. Nó gồ ghề, nổi gụ, anh chậm rãi gỡ ra; anh còn chưa
