“Đừng, hãy chờ xem ta mang cái gì đến bàn hiệp thương của anh.”
Katherine chìa hai bàn tay ra - nhỏ bé, ngắn, múp míp - để cho thấy chúng
trống không. “Chỉ mình giám mục Fisher che chở ta. Chỉ mình ông ấy vẫn
trung trinh. Chỉ ông ấy đủ khả năng nói sự thật, rằng hạ viện đầy những kẻ
ngoại đạo.” Bà thở dài, hai bàn tay buông thõng xuống hai bên mình. “Và bây
giờ theo sự thuyết phục nào mà chồng ta rũ áo ra đi không một lời từ biệt?
Trước đây ngài không bao giờ làm thế. Chưa bao giờ.”
“Nhà vua có ý đi săn ngoài Chertsey vài hôm.”
“Với người đàn bà đó,” Mary nói. “Con người đó.”
“Rồi ngài sẽ theo đường Guildford để thăm ngài Sandys - ngài muốn xem
phòng trưng bày mới đẹp đẽ của ông ta ở Vyne.” Giọng anh tỏ ra nhẹ nhàng, an
ủi, giống như giọng đức hồng y; có lẽ giống quá mức hay sao? “Từ đấy, tùy
theo thời tiết, và cuộc săn, nhà vua sẽ đến nhà William Paulet ở Basing.”
“Ta có phải đi theo không, khi nào?”
“Nhà vua sẽ quay về trong vòng hai tuần nữa, nếu Chúa phù hộ.”
“Cả hai tuần,” Mary nói. “Một mình với con người đó.”
“Trước lúc đó, thưa lệnh bà, lệnh bà sẽ đi đến một cung điện khác - nhà vua
đã chọn More, ở Hertfordshire, nơi mà lệnh bà biết là rất tiện nghi.”
“Là nhà của hồng y,” Mary nói, “thì hẳn phải xa hoa.”
Các con gái ta, anh nghĩ, hẳn sẽ không bao giờ nói năng kiểu ấy. “Công
chúa,” anh bảo, “xin công chúa, với lòng tử tế nhân hậu, hãy thôi nói không
hay về một người chưa bao giờ làm tổn thương đến công chúa được không?”
Mary đỏ bừng từ cổ đến trán. “Ta không có ý phạm đến đức nhân từ.”
“Đức hồng y quá cố là cha đỡ đầu của công chúa. Công chúa nợ ngài ấy
những lời cầu nguyện.”
Mắt cô bé liếc nhanh về anh; trông cô bé luống cuống. “Ta sẽ cầu nguyện
cho ông ấy được bớt thời gian ở luyện ngục...”
Katherine ngắt lời con gái. “Cứ chuyển một cái rương đến Hertfordshire ấy.
Chuyển một cái gói. Chứ đừng tìm cách chuyển ta.”
“Lệnh bà sẽ có ở đó toàn bộ cung nhân hoàng hậu. Gia nhân sẵn có ở đó cho
hai trăm người.”
“Ta sẽ viết thư cho nhà vua. Anh có thể cầm thư đi. Chỗ của ta là ở bên
ngài.”
