“Những năm trước nhà ta cho chúng đội mũ như mũ của đức hồng y.”
Con bé theo dõi vẻ mặt anh, cố đoán tác động từ những lời nó vừa nói; đó
chính xác là thói quen của anh, và anh nghĩ, không chỉ riêng con mình là con
cái mình. “Có gì sai ạ?”
“Không có gì sai cả. Ước gì ta biết được. Nếu ngài cần ta sẽ mang cho ngài
một quả. Ngài chắc sẽ thích.”
Jo đặt bàn tay bé mềm mại vào bàn tay anh. Vẫn là bàn tay trẻ con, làn da
xước ở các khớp ngón, móng tay cắn lam nham. “Bây giờ ta là cố vấn của nhà
vua,” anh bảo. “Con hãy vẽ các hình vương miện nếu con thích.”
Cái chuyện điên rồ với mẹ con bé, sự điên rồ đang diễn ra này, phải dừng lại
thôi. Johane cũng biết điều ấy. Cô thường kiếm cớ để có mặt ở nơi anh có mặt.
Nhưng bây giờ nếu anh ở Tu viện Austin Friars thì cô ở bên nhà đằng Stepney.
“Mercy biết đấy,” cô lẩm bẩm trong lúc đi qua.
Đáng ngạc nhiên là cô đã để chuyện ấy kéo dài đến thế, nhưng ở đây có một
bài học; ta nghĩ mọi người luôn luôn để mắt đến ta, nhưng đó là mặc cảm tội
lỗi, khiến ta sợ bóng sợ gió. Tuy nhiên cuối cùng Mercy cũng thấy rằng mình
có một đôi mắt để trông, một cái lưỡi để nói, và chọn được một thời điểm họ
chỉ có hai người với nhau. “Người ta kể mẹ hay nhà vua đã tìm được lối đi
vòng qua ít nhất một trong những chướng ngại đối với ngài. Ý mẹ là, cái khó
làm thế nào ngài cưới được tiểu thư Anne, khi mà chị của cô ta là Mary đã ở
trong giường ngài.”
“Chúng con đã có mọi lời khuyên tốt nhất rồi,” anh từ tốn đáp. “Tiến sĩ
Cranmer theo tiến cử của con được cử đi Venice, tới gặp một ban giáo sĩ Do
Thái uyên thâm, để xin ý kiến về ý nghĩa của các văn bản cổ xưa.”
“Vậy đó không phải là loạn luân? Trừ phi anh đã thực sự kết hôn với một
trong hai chị em?”
“Các giáo sĩ bảo là không.”
“Việc đó tốn kém bao nhiêu?”
“Tiến sĩ Cranmer chắc là không biết. Các linh mục và các học giả ngồi vào
bàn thương thảo, rồi một người không thuộc hạng giáo sĩ gì mấy tìm họ, mang
một túi tiền. Họ không buộc phải gặp nhau, khi đến hoặc khi về.”
“Chuyện đó cũng chẳng giúp gì được cho trường hợp của anh,” Mercy nói
thẳng.
“Không gì giúp được trong trường hợp của con.”
