“Thật hả?” Hồng y bảo. Vẻ mặt ngài thì nói ta ngạc nhiên và thất vọng về
anh. “Và chúng sẽ giết anh à? Hay anh nghĩ sao?”
Phía sau lưng hồng y có một tấm thảm treo hết chiều dài bức tường. Vua
Solomon, hai bàn tay vươn trong bóng tối, đang gặp gỡ nữ hoàng xứ Sheba.
“Ta nghĩ, nếu anh định giết ai thì cứ làm. Đừng có viết thư báo cho hắn biết.
Đừng có lớn tiếng dọa dẫm làm cho hắn đề phòng.
“Chừng nào anh định lơ là mất cảnh giác, hãy cho ta biết. Ta rất muốn thấy
chuyện ấy đấy. Anh có biết những ai... Nhưng ta cho là chúng không ký tên
vào thư. Ta sẽ không từ bỏ dự án của ta. Ta đã đích thân lựa chọn cẩn thận các
cơ sở này, và đức thánh cha đã chuẩn phê. Những kẻ phản đối đã hiểu lầm ý
định của ta. Ai lại đẩy các tu sĩ già ra đường chứ.”
Điều này là thật. Sẽ có sự sắp xếp lại chỗ ở; có trợ cấp, đền bù. Đó là việc có
thể thương lượng, với thiện ý từ cả hai phía. “Hãy chấp nhận điều không thể
tránh,” hồng y chủ trương. Hãy kính nhường đức hồng y. Hãy trân trọng sự
quan tâm đầy tình cha con và sâu sát của ngài; tin tưởng rằng con mắt ngài chỉ
nhắm đến lợi ích tối cao của giáo hội. Đây là những cụm từ dùng để đàm phán.
Thanh bần, khiết hạnh và vâng phục: đó là những điều cần nhấn mạnh khi anh
bảo với tay huynh trưởng lẩm cẩm nào đó biết phải làm gì. “Người ta không
hiểu lầm,” Thomas nói. “Họ chỉ muốn tự họ làm việc này.”
“Anh sẽ phải mang một cận vệ võ trang khi lên phía Bắc lần tới.”
Đức hồng y, người luôn nghĩ đến một kết cục tín hữu Cơ Đốc cho mình, đã
cho thiết kế sẵn mộ phần, nhờ tay một nhà điêu khắc xứ Florence. Thi hài ngài
sau này sẽ nằm dưới những đôi cánh thiên thần trải rộng, trong một cái quách
bằng đá Pocfia. Đá có vân sẽ là đài tưởng niệm khi những mạch máu của ngài
đã được hút khô bằng thảo dược ướp xác; khi mà chân tay ngài im lìm như
cẩm thạch, đạo hạnh của ngài được khắc nổi chữ vàng. Nhưng các trường đại
học kia mới là tượng đài sống động, hoạt động và tồn tại dài lâu sau khi ngài ra
đi: những thằng bé nghèo, những học giả nghèo, sẽ đưa vào thế giới tính hóm
hỉnh của đức hồng y, cảm thức về sự kỳ diệu và về vẻ đẹp của ngài, bản năng
về sự đoan trang và niềm vui thú, sự tao nhã của ngài. Tất nhiên anh lắc đầu.
Nhìn chung người ta không việc gì phải đưa cảnh vệ võ trang đi bảo vệ cho
một luật sư. Hồng y ghét bất kỳ biểu hiện vũ lực nào. Ngài thấy chuyện đó
không được tinh tế. Thỉnh thoảng người của hồng y - Stephen Gardiner chẳng
hạn - đến tố giác với ngài về những ổ dị giáo trong thành phố. Ngài sẽ nói hết
