gió những đàm đạo lan man về thần học: giáo hội đã lầm đường lạc lối ở chỗ
nào? Làm thế nào ta đưa giáo hội về lại đường công chính? “Sẽ là sai lầm,”
anh nói, trong lúc đứng ở cửa sổ dõi nhìn bọn họ, “nếu cho rằng có ai trong hai
người kia đồng ý với nhau về bất cứ điểm nào trong vấn đề thông diễn Kinh
Thánh. Cứ cho bọn họ một kỳ nghỉ tránh xa Thomas More, họ sẽ rơi vào cảnh
ngược đãi lẫn nhau cho mà xem.”
Gregory đang ngồi trên tấm nệm đùa với con chó. Cậu bé dùng một cái lông
ngoáy mũi cho con chó và nó hắt hơi cho cậu thích thú. “Thưa cha,” cậu bảo,
“tại sao những con chó của cha lần nào cũng được đặt tên là Bella và đều là
chó nhỏ?”
Phía sau lưng anh ở một chiếc bàn gỗ sồi, Nikolaus Kratzer, thầy chiêm tinh
của nhà vua, đang ngồi với một cái thước chiêm tinh, lọ mực và sổ sách trước
mặt. Ông ta đặt bút xuống và nhìn lên. “Thầy Cromwell,” ông ta nhỏ nhẹ cất
lời, “hoặc những tính toán của tôi sai, hoặc là vũ trụ không phải như ta vẫn
nghĩ.”
Anh bảo, “Tại sao sao chổi lại là điềm dữ? Tại sao lại không là điềm lành?
Tại sao chúng lại báo trước sự sụp đổ của các quốc gia? Tại sao không phải là
báo trước sự hưng thịnh của một đất nước?”
Kratzer là dân Munich đến, một người khá u sầu so với tuổi của anh ta với
một khuôn miệng dẩu hài hước. Anh ta tới đây để kết giao, vì những cuộc đối
thoại đầy hiểu biết và lý thú, một phần được nói bằng tiếng mẹ đẻ của anh ta.
Đức hồng y từng là người bảo trợ của Kratzer và anh ta đã làm tặng đức hồng
y một chiếc đồng hồ mặt trời bằng vàng tuyệt đẹp. Khi nhìn thấy chiếc đồng hồ
đó, con người vĩ đại ấy đỏ mặt sung sướng. “Chín mặt, ôi Nikolaus! Nhiều hơn
công tước Norfolk đến bảy mặt.”
Vào năm 1456 đã từng xuất hiện một sao chổi như ngôi sao này. Các học giả
đã ghi nhận, giáo hoàng Calixtus rút phép thông công ngôi sao này, và có lẽ
một hai người già từng thấy nó hiện vẫn còn sống. Sao chổi đó được ghi lại có
đuôi hình lưỡi gươm cong chĩa xuống và vào năm đó quân Thổ Nhĩ Kỳ tiến
đánh vây hãm Belgrade. Cũng là để người ta lưu ý về những điềm báo nào đấy
từ trời cao mà nhà vua tìm kiếm những lời khuyên khả dĩ nhất. Theo sau sự tụ
hội các hành tinh ở cung Song Ngư, mùa thu năm 1524, là những cuộc chiến
dữ dội ở nước Đức, sự trỗi dậy của giáo phái Luther, những cuộc khởi nghĩa
của thứ dân và 100.000 thần dân của Hoàng đế bỏ mạng; và mưa ròng rã ba
