“Không, tôi nghĩ tôi sẽ làm cướp đường ngoài truông. Không thì chăn gấu
cũng là một nghề ổn định đấy.”
Người đàn bà bảo, “Hy vọng cậu ổn cả.”
Đêm ấy, sau khi đã tắm, đã ăn uống, đã hát và khiêu vũ, nhà vua muốn đi dạo.
Ngài có những ưa thích dân dã, thích cái ta gọi là rượu ngang, chẳng mạnh gì,
nhưng những ngày này ngài uống hết cốc đầu tiên rất nhanh và gật đầu ra dấu
gọi thêm; nên phải cần đến cánh tay của Francis Weston cho ngài vịn khi đứng
dậy khỏi bàn ăn. Sương đã rơi nặng hạt, và đám quý ông cầm đuốc bước ràn
rạt trên cỏ. Nhà vua hít vài hơi dài thứ không khí ẩm ướt. “Gardiner,” ngài nói.
“Các ngươi không hòa hợp.”
“Thần không tranh cãi với anh ta,” anh đáp với giọng bình thản.
“Thì anh ta tranh cãi với ngươi.” Nhà vua biến vào bóng tối; tiếp đấy ngài
lên tiếng từ sau một ngọn lửa đuốc, giống như Thiên Chúa từ bụi cây bốc cháy.
“Ta biết cách trị Stephen. Ta biết con người đó. Anh ta là loại bề tôi mạnh mẽ
ta cần, những lúc này. Ta không muốn những người sợ tranh cãi.”
“Bệ hạ nên vào trong cung thôi. Khí đêm như thế này không lợi cho sức
khỏe.”
“Nói như đức hồng y.” Nhà vua cười.
Anh áp vào bên tay trái nhà vua. Weston, trẻ và mảnh khảnh, đang có vẻ lập
cập muốn khuỵu hai gối. “Dựa vào thần, thưa ngài,” anh nhắc. Nhà vua choàng
cứng một cánh tay quanh cổ anh, theo kiểu như đấu vật. Chăn gấu là một nghề
ổn định. Trong một thoáng anh cảm thấy như nhà vua đang khóc.
Anh đã không bỏ đi vào năm kế đó, vì việc dạy gấu hay bất cứ công ăn việc
làm nào. Đó là năm dân Cornwall tràn lên, loạn quân quay ra đốt thành
London, bắt vua nước Anh và buộc vua theo ý dân Cornwall. Nỗi sợ hãi đã đi
trước cả các đội quân đó, vì chúng khét tiếng hay đốt các đống rơm, cắt gân gia
súc, đốt nhà có người bên trong, tàn sát giáo sĩ, ăn thịt trẻ con và đạp lên bánh
lễ.
Nhà vua đột ngột buông anh ra. “Về với những cái giường lạnh lẽo của
chúng ta thôi. Hay chỉ có giường của ta nhỉ? Ngày mai ngươi sẽ đi săn. Nếu
ngươi không có ngựa tốt chúng ta sẽ cung cấp. Ta sẽ xem có vắt kiệt sức ngươi
được không, dù Wolsey đã bảo đấy là điều không thể có. Ngươi và Gardiner,
