“Thật chứ, nhà vua đã làm giàu cho gia đình cô ta.” Chapuys cười mỉa. “Ở
xứ này đấy là chuyện thường gặp, trả trước cho cô gái để được cô ta hầu hạ,
phải không?”
“Thực ra cũng đúng - ông nên nhớ điều đó - tôi hẳn sẽ lấy làm tiếc khi thấy
ông bị rượt theo đòi tiền ngoài đường.”
“Ông làm cố vấn cho cô ta, tiểu thư Anne ấy?”
“Tôi xem xét các tài khoản. Thế không phải là nhiều, cho một người bạn
thiết.”
Chapuys cười sung sướng. “Một người bạn cơ đấy! Cô ta là một mụ phù
thủy, ông biết chứ? Cô ta làm cho nhà vua bị bùa mê thuốc lú, để ông ấy đánh
liều mọi chuyện - bị đuổi khỏi thế giới Cơ Đốc, bị nguyền rủa. Mà tôi nghĩ
cũng phần nào biết điều đó. Tôi đã thấy ông ấy dưới con mắt của cô ta, trí khôn
của ông ấy tan tành và tán loạn, hồn phách ông ấy loay hoay luống cuống như
một con thỏ dưới bóng con ưng. Có lẽ cô ta đã mê hoặc cả ông nữa.” Ông
Chapuys nghiêng người về phía trước rồi để bàn tay nhỏ co quắp như tay khỉ
lên tay mình. “Giải bùa mê đi, mon cher ami
. Ông sẽ không phải hối tiếc đâu.
Tôi phụng sự một ông hoàng hào phóng nhất trên đời.”
Tháng Mười một: ngài Henry Wyatt đứng trong sảnh nhà Tu viện Austin
Friars; ông nhìn vào khoảng trống trên tường, nơi huy hiệu hồng y đã bị xóa đi.
“Ngài ra đi chỉ mới một năm, Thomas ạ. Đối với ta thì dường như đã lâu hơn.
Người ta bảo khi ta già rồi thì năm nào cũng như năm nào. Ta có thể nói với
anh điều đó không đúng.”
“Ôi, nào thưa ông,” mấy đứa con gái nhỏ kêu lên, “ngài chưa già đến mức
không kể chuyện được đâu. Chúng đưa ông ta đến một chiếc ghế bọc nhung
mới và trân trọng mời ngồi. Ngài Henry có thể là cha, và nếu họ được chọn, là
ông nội tất cả mọi người. Ông đã phục vụ trong quốc khố từ đời Henry trước
và cả đời Henry bây giờ; nếu nhà Tudor có nghèo, đó không phải là lỗi của
ông.
Alice và Jo đã ra vườn, ra sức đuổi bắt con mèo. Ngài Henry thích nhìn thấy
một con mèo được tôn quý trong một gia đình; theo yêu cầu của lũ trẻ, ông sẽ
giải thích lý do.
“Ngày xưa,” ông bắt đầu, “ở vùng này của nước Anh bỗng nổi lên một tên
bạo chúa hung dữ tên là Richard Plantagenet...”
