giúp cô ta cởi tất. Mỗi lần cô ta nhìn anh, nó đều đếm, rồi bảo, ‘đấy, đấy, các
ông thấy không, bà ấy đang nhìn gã hàng thịt béo kìa, trong vòng hai tiếng
đồng hồ mà bà ấy nhìn hắn mười lăm lần’.”
“Đức hồng y mới là ông hàng thịt béo.”
“Với Francis, tên lái buôn nào cũng như nhau.”
“Tôi hiểu rồi. Xin có lời chúc anh ngủ ngon.”
“Ngủ ngon, Tom,” Norris nói, đập vào vai anh, vẻ lơ đãng, bối rối, hầu như
thể họ là ngang hàng, như là bè bạn; đôi mắt anh ta quay lại phía Anne, bước
chân quay lại phía các địch thủ của mình.
Tên lái buôn nào cũng như nhau ư? Trong đời thực không có chuyện đó. Bất
cứ kẻ nào có bàn tay vững chắc với một con dao pha cũng có thể tự gọi mình là
tay hàng thịt: nhưng không có thợ rèn thì anh ta lấy đâu ra con dao đó? Không
có người rèn dũa kim loại, các người làm sao có búa, lấy đâu ra lưỡi hái, lưỡi
liềm, kéo và lưỡi bào? Lấy đâu ra vũ khí và áo giáp, đầu mũi tên, mũi giáo và
súng? Lấy đâu ra tàu bè trên biển và mỏ neo? Ở đâu ra móc sắt chùm, đinh,
chốt, bản lề, que còi và kẹp? Lấy đâu ra xiên, ấm đun, kiềng bếp, khoen móc
yên cương, khóa thắt lưng và hàm thiếc? Và dao của các người?
Anh nhớ lại cái ngày họ nghe tin quân Cornwall đang tràn tới. Lúc đó anh
khoảng mười hai thì phải? Anh đã lau chùi các ống bễ lớn và đang tra dầu vào
da. Walter đến và xem xét. “Cần hàn lại.”
“Được,” anh đáp. (Đấy là kiểu trò chuyện giữa anh với Walter).
“Nó không tự kín lại được đâu.”
“Con đã nói, được, được, con đang làm đây!”
Anh ngẩng lên. Người hàng xóm Owen Madoc đã đứng trên lối cửa từ lúc
nào. “Bọn chúng đang tiến quân. Suốt dọc sông ai cũng kể. Henry Tudor sẵn
sàng ứng chiến. Hoàng hậu và lũ nhỏ trong Tháp.”
Walter quệt tay lên miệng. “Bao lâu?”
Madoc nói, “Có Chúa mới biết. Bọn khốn kiếp như biết bay.”
Anh thẳng người lên. Trong tay anh chiếc búa nặng hai cân cán đầy tro như
bồng bềnh.
Mấy ngày sau đó bọn họ làm việc cho đến lúc chân tay rời rã. Walter đã hứa
làm áo giáp cho các bạn của ông, còn anh thì mài bất cứ thứ gì có thể cắt, xé,
xẻ thịt loạn quân. Dân Putney không có lòng cảm thông nào với bọn dị giáo
