Con trai của đức hồng y - người ta gọi tên là Thomas Winter - dường như
thiên về một đời học giả ẩn thân nơi u tịch; dù rằng người cha có lẽ có những ý
định khác. Hồng y cũng có con gái, một cô gái trẻ chưa ai từng thấy mặt. Khá
châm chọc, ngài gọi cô là Dorothea, tức món quà của Chúa; cô đã được đưa
vào một trường dòng nữ, ở đó cô sẽ cầu nguyện cho cha mẹ mình.
“Mà anh cũng có con trai,” hồng y bảo. “Hay ta nên nói anh có một đứa con
trai mang họ của anh. Nhưng ta ngờ rằng còn vài đứa khác mà anh không biết,
bọn chúng bây giờ lang thang trên bờ sông Thames?”
“Hy vọng là không. Khi bỏ nhà đi con còn chưa được mười lăm tuổi nữa
mà.”
Wolsey thấy buồn cười, tuổi y mà y còn không biết. Đức hồng y nhìn xuyên
xuống các giai tầng xã hội, đến một tầng lớp ngay dưới tầng lớp của ngài với
tư cách đứa con trai quý tử của ông hàng thịt; nhìn tới nơi mà tay bề tôi này
được sinh ra, vào ngày nào không rõ, vô danh tiểu tốt. Không nghi ngờ gì vào
lúc nó ra đời thì cha nó say khướt; mẹ nó thì dễ hiểu là không rảnh rang. Kat
ghi ngày sinh cho nó; nó biết ơn về việc này.
“Ừ, mười lăm...” Hồng y bảo. “Nhưng ta cho là anh đã có thể làm chuyện đó
ở tuổi mười lăm phải không? Ta có thể, ta biết mà. Giờ thì ta có con trai, tay
chèo thuyền cho anh trên sông có con trai, gã ăn mày xin xỏ anh trên đường
phố có con trai, những kẻ định giết anh ở Yorkshire thì không nghi ngờ gì đều
có con trai cả, những đứa con sẵn sàng thề tiếp tục săn đuổi anh ở thế hệ sau,
và chính anh, như chúng ta đã đồng ý, chính anh đã sinh ra cả một bộ lạc du
thủ du thực vùng ven sông - thế mà nhà vua, chỉ mình ngài ấy, không có con
trai. Lỗi của ai vậy?”
“Của Chúa ạ?”
“Gần gũi hơn Chúa?”
“Hoàng hậu?”
“Chịu trách nhiệm nhiều hơn hoàng hậu trong mọi việc?”
Thomas phì cười. “Vậy chính là cha, thưa đức cha.”
“Chính ta, chính đức cha này đây. Ta sẽ phải làm gì với chuyện đó đây? Ta
nói cho anh hay điều có thể ta sẽ làm. Ta sẽ sai thầy Stephen đến Rome để hỏi
xem ý tòa thánh thế nào. Nhưng rồi ta cần anh ta ở đây...”
Wolsey nhìn vẻ mặt của anh rồi cười. Bọn bề tôi ưa cãi vã! Ngài biết rõ
rằng, không hài lòng về nguồn gốc xuất thân của mình, bọn họ tranh nhau làm
