Johane đứng sau lưng anh phía trong phòng: “Dù thế nào thì anh cũng đã
làm chuyện sáng suốt.”
“Rồi, đo đạc chúng chẳng hạn... Johane, em nghĩ anh sẽ lấy vợ không suy
xét sao? Một cách tình cờ thôi à?”
“Con xin lỗi?” Richard nói.
“Vì nếu con cứ đo cẩn thận, việc ấy sẽ khiến bọn thợ gạch hoảng, và con sẽ
nhìn mặt bọn họ mà biết được liệu họ đang giở trò gì hay không.”
“Em cứ nghĩ anh sẽ nhắm quý cô nào đó trong triều đình. Nhà vua đã giao
cho anh một chức vụ mới...”
“Chánh lục sự. Đúng. Một việc về tài chính của tòa đại pháp... Ở đó chẳng
có vẻ gì sẽ có một lối đi đầy hoa tình ái cả.” Richard đã đi, lạch cạch tiếng
chân xuống cầu thang. “Em biết anh nghĩ gì không?”
“Anh nghĩ nên đợi. Cho đến lúc cô ta, người đàn bà đó, thành hoàng hậu.”
“Anh nghĩ chính việc chuyên chở đã đẩy chi phí lên. Ngay cả bằng thuyền.
Lẽ ra anh phải dọn trống một khu đất và xây lò gạch riêng.”
Chủ nhật, mồng 1 tháng Chín, tại Windsor: Anne quỳ trước mặt nhà vua nhận
tước phong nữ hầu tước Pembroke. Các hiệp sĩ nhất phẩm Garter đứng trong
các lều chăm chú quan sát cô ta, các nữ quý tộc Anh đi kèm hai bên cô ta, và
(vì bà công tước đã từ chối, phun lời chửi rủa khi nghe gợi ý) Mary con gái
Norfolk bưng chiếc miện nhỏ cho nữ hầu tước trên một gối nhung; nhà
Howard và nhà Boleyn đều phục sức long trọng. Đức ông vuốt râu, gật đầu và
mỉm cười khi nhận những lời chúc mừng lí nhí của sứ thần nước Pháp. Giám
mục Gardiner xướng lên tước hiệu mới của Anne. Cô ta trông rỡ ràng trong bộ
nhung đỏ viền lông chồn, mái tóc đen để xõa, kiểu trinh nữ e lệ, từng lọn quăn
dài xuống ngang thắt lưng. Anh, Cromwell, đã dàn xếp khoản tiền thu từ mười
lăm trang ấp để hậu thuẫn cho tước vị của cô ta.
Bản Kinh Tạ ơn cất lên. Một bài giảng giáo lý. Khi lễ thức đã xong, và đám
phụ nữ cúi xuống nâng đuôi váy của cô ta, anh trông thấy lóe một ánh xanh
biếc, như con bói cá, và anh liếc lên thì thấy đứa con gái nhỏ của John
Seymour trong đám quý bà nhà Howard. Một con ngựa chiến ngẩng phắt đầu
lên vì nghe thấy tiếng kèn trumpet, và các bà lớn cũng ngẩng nhìn mỉm cười
theo; nhưng khi các nhạc công thổi một hồi kèn, và đám rước rời nhà nguyện
