Rượu đổ ra bắt đầu ngấm vào gỗ lăm dăm. Bọn họ khổ sở ngồi lặng nhìn
vào đó. Một người trong bọn tỉ mẩn lấy ngón tay ngoáy qua một lỗ mọt ăn trên
cánh tay áo.
Anh gọi thằng nhỏ lấy bình rượu thứ hai. “Chúng tôi không muốn làm mếch
lòng anh,” người đại diện trong ba người lên tiếng. “Anh phải hiểu là thầy
Camillo, lúc này, được vua François che chở.”
“Ông ấy định làm một mẫu cho nhà vua à?”
“Điều đó có thể đấy.”
“Một mô hình hoạt động được?”
“Bất kỳ mẫu nào gọi là mẫu, do bản tính của nó, là một mẫu hoạt động.”
“Nếu ông ấy thấy các điều khoản thuê ông ấy không được như ý, Henry chủ
tôi sẽ vui mừng chào đón ông ấy ở Anh.”
Lại một khoảng ngừng nữa, cho đến lúc bình rượu đưa đến và thằng bé đã đi
ra. Lần này, anh tự tay rót. Ba ông già lại đưa mắt nhìn nhau, và một người nói,
“Thầy tin rằng sẽ không thích khí hậu ở Anh. Sương mù. Và nữa, cả hòn đảo
đầy phù thủy.”
Cuộc thăm hỏi đã thành ra bất như ý. Nhưng người ta phải bắt đầu từ chỗ
nào đó. Khi rời bước anh nói với thằng nhỏ, “Con dọn bàn đi được rồi.”
“Chắc là con nên chờ đến khi họ làm đổ bình thứ hai này, thưa ông.”
“Đúng đấy. Đem ít thức ăn cho họ. Ở đây có gì?”
“Xúp. Con sẽ không giới thiệu đâu. Trông nó như nước giặt váy của điếm.”
“Ta chẳng bao giờ biết gái Calais giặt cái gì. Con biết đọc không?”
“Một ít.”
“Còn viết?”
“Không, thưa ông.”
“Con nên học. Trong lúc đó thì dùng mắt của con đi. Nếu có ai đó khác đến
nói chuyện với bọn họ, nếu họ đem đi bất cứ bản vẽ gì, giấy tờ gì có chữ, các
thứ giấy cuộn lại, bất cứ gì kiểu như vậy ta cũng đều muốn biết.”
Thằng bé bảo, “Cái gì thế, thưa ông? Họ bán gì à?”
Anh suýt nói cho nó nghe. Việc đó có hại gì đâu? Nhưng rốt cuộc anh không
nghĩ ra từ thích hợp để nói. Các cuộc hội kiến ở Boulogne diễn ra được vài
hôm, anh nhận được một lời nhắn nói François muốn gặp anh. Henry cân nhắc
kỹ trước khi cho phép anh; gặp riêng như thế này, các đấng quân vương chỉ
