cố vấn này của ta chứ? Ta dặn trước các ngài, đừng bao giờ chơi bất kỳ trò gì
với anh ta. Vì anh ta sẽ không nể nang gì dòng dõi các ngài đâu. Anh ta không
có huy hiệu cũng không có tên tuổi, nhưng anh ta tin rằng anh ta sinh ra để
chiến thắng.”
Một trong các quý tộc Pháp nói, “Thua một cách tao nhã là một nghệ thuật
mà người quý phái nào cũng trau dồi.”
“Tôi cũng hy vọng học được điều đó,” anh nói. “Nếu ngài thấy một thí dụ
nào tôi có thể noi theo, làm ơn xin chỉ ra.”
Bởi vì anh nhận thấy bọn họ ai cũng chăm chăm thắng trò chơi này, chăm
chăm lấy được tí vàng của vua nước Anh. Chơi để thắng thua không phải là
một tật xấu, nếu người ta đủ sức để chơi. Có lẽ ta nên phát hành cho nhà vua
các thẻ đánh bạc, anh nghĩ, các thẻ chỉ được bồi hoàn khi đích thân trình tại
một cơ quan nào đó ở Westminster: kèm theo các thủ tục rắc rối, lệ phí cho thư
lại, và có con dấu đặc biệt đóng vào. Chuyện đó có thể tiết kiệm được cho
chúng ta một số tiền.
Nhưng con ki của nhà vua đang lăn trơn tru đến chỗ quả bóng đánh dấu.
Trước sau gì Henry cũng sẽ thắng cuộc chơi này. Phía những người Pháp vang
lên tiếng vỗ tay theo phép lịch sự.
Khi chỉ còn anh với nhà vua, anh nói, “Đây là cái mà ngài sẽ thích.”
Henry thích nhận được những điều ngạc nhiên. Bằng ngón tay trỏ mập mạp,
móng hồng hào sạch sẽ của người Anh, ngài lùa lùa viên hồng ngọc trên mu
bàn tay. “Một viên đá tốt đấy,” anh nói. “Thần là người thẩm định những thứ
này.” Ngừng một lát. “Thợ cả kim hoàn ở đây là ai? Đòi đến cho ta. Đây là một
viên đá sẫm màu, François sẽ thấy lại món này; ta sẽ đeo nó trên ngón tay
trước ngày kết thúc các cuộc hội kiến này. Nước Pháp sẽ thấy ta được cung
phụng như thế nào.” Ngài đang rất hào hứng. “Tuy nhiên, ta sẽ cho ngươi cái
giá trị đó.” Anh gật đầu, để xua đi. “Dĩ nhiên, ngươi sẽ kết hợp với thợ kim
hoàn để khiến vật này có giá trị cao hơn, và thu xếp việc chia phần lời đó với
hắn ta... nhưng ta sẽ vô can trong chuyện này.”
Chỉnh lại vẻ mặt của anh đi.
Nhà vua cười. “Sao ta lại có thể tin tưởng giao phó việc của ta cho một kẻ
nếu như hắn không thể thu xếp việc của mình? Hôm nào đó François sẽ cho
ngươi một khoản trợ cấp. Ngươi phải nhận đấy. Nhân đây, ông ta đã hỏi ngươi
chuyện gì?”
