Anh cảm thấy mình không nên đi xa, phòng khi Henry cho gọi. Anh tìm
được một góc chơi cờ với Edward Seymour. Giữa hai nước đi, “Em gái anh,
Jane ấy...” anh nói.
“Con bé nhỏ xíu ấy sao?”
“Cô bé bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”
“Tôi không biết... hai mươi gì đó thì phải? Nó cứ đi quanh ở Lâu đài Sói
miệng nói, ‘Đây là tay áo của Thomas Cromwell,’ mà chẳng ai hiểu nó nói về
cái gì.” Anh ta cười. “Nó rất mãn nguyện.”
“Cha anh đã nhắm đám nào cho cô ấy chưa?”
“Thấy có nói đến vài người...” anh ta ngẩng lên. “Tại sao anh lại hỏi thế?”
“Chỉ để anh lãng trí thôi.”
Tom Seymour xồng xộc xông qua cửa. “Xin chào, anh hai,” cậu ta kêu to
với anh mình. Cậu ta hất mũ đi và vò tóc. “Có mấy cô đang chờ chúng mình.”
“Bạn anh đây khuyên không nên.” Edward phủi bụi trên mũ. “Anh ấy bảo
bọn họ như phụ nữ Anh cả thôi nhưng bẩn hơn.”
“Tiếng nói kinh nghiệm đấy à?” Tom nói.
Edward chỉnh lại mũ cho nghiêm chỉnh. “Em Jane của chúng ta bao nhiêu
tuổi nhỉ?”
“Hai mươi mốt, hai mươi hai. Sao?”
Edward nhìn xuống bàn cờ, với lấy con hậu. Nhận ra mình đã rơi vào bẫy,
anh ta ngước lên thán phục. “Làm sao anh bày được thế này nhỉ?”
Lúc sau, anh ngồi với tờ giấy trắng trước mặt. Anh định viết một bức thư cho
Cranmer rồi gửi đi khắp nơi, tìm kiếm khắp châu Âu. Anh cầm bút lên nhưng
không viết. Anh rà lại trong tâm trí cuộc trò chuyện với Henry, về viên hồng
ngọc. Ông vua của anh hình dung anh tham gia vào một trò lừa dối hậu trường,
thứ có lẽ đã mua vui cho anh những ngày anh biến nhiều bức tượng thành đồ
cổ rồi đem bán cho các hồng y. Nhưng nếu ta tự biện bạch trước những lời
buộc tội như vậy thì có vẻ như ta có tội. Nếu Henry không hoàn toàn tin tưởng
anh, điều đó có đáng ngạc nhiên không? Một vị quân vương thì đơn độc: trong
hội đồng cố tham vấn của ông ta, trong phòng ngủ, và sau cùng là trong phòng
chờ ở địa ngục, mình trần thân trụi - như Hary Percy nói - chờ nghe Phán xét.
Chuyến thăm viếng lần này gói gọn những rắc rối và tranh cãi của triều
đình, nhốt tất cả vào cái không gian nhỏ hẹp bên trong tường thành. Đoàn
