“Vậy nên ông cho là anh ta chết rồi à?”
“Nghĩ như vậy thì cũng hợp lý. Tôi đã nói chuyện với người nói là đã trông
thấy anh ta đi xuống sông. Người này có vẻ là một nhân chứng đáng tin.”
“Vậy là tôi có thể lấy chồng lại. Nếu có ai đó cần tôi.”
Đôi mắt Helen dừng trên gương mặt anh. Cô không nói gì. Chỉ đứng đó.
Khoảnh khắc dường như bất tận. Rồi: “Bức tranh của chúng ta đâu mất rồi?
Bức tranh có người đàn ông cầm trái tim có hình cuốn sách ấy? Hay ý tôi là
cuốn sách của anh ta có hình như trái tim phải không?”
“Tôi tặng nó cho một người Genoa rồi.”
“Tại sao?”
“Tôi cần tiền lo cho một tổng giám mục.”
Cô bước đi từ từ, lưỡng lự. Cô dứt ánh mắt khỏi gương mặt anh. “Hans đang
ở đây. Ông ấy chờ anh. Ông ấy tức giận. Ông ấy bảo thời gian là tiền bạc.”
“Tôi sẽ bù đắp cho anh ta.”
Hans tranh thủ thời gian rỗi trong khi đang chuẩn bị cho lễ đăng quang. Anh
ta đang dựng một mô hình núi Parnassus giống y hệt trên phố Gracechurch, và
hôm nay anh ta phải cho Chín Nàng Thơ thi tài, cho nên anh ta không muốn bị
giữ ngồi chờ Thomas Cromwell. Anh ta đang khua đập ầm ầm ở phòng kế bên.
Dường như anh ta xê dịch bàn ghế.
Họ giải Frith tới tòa tổng giám mục ở Croydon, để Cranmer tra xét. Tân tổng
giám mục có thể gặp Frith ở Lambeth; nhưng con đường tới Croydon dài hơn,
và đi xuyên qua rừng. Trong những cánh rừng rậm rạp này, bọn lính áp tải bảo
cậu ta, “nếu anh định bỏ trốn thì thật xui xẻo cho chúng tôi. Cứ nhìn cây rừng
ken dày bên phía Wandsworth mà xem. Người ta có thể giấu cả một đội quân
trong đó. Bọn tôi có lẽ mất hai ngày sục sạo quanh đây, có khi hơn - và nếu
anh đi được về phía Đông, đến Kent và tới dòng sông, anh sẽ biến mất trước
khi bọn tôi đi hết lượt phía bên này.”
Nhưng Frith biết con đường của mình; cậu ta đang đi tới cái chết của mình.
Bọn họ dừng chân trên đường mòn, huýt sáo, nói chuyện thời tiết. Một người
tiểu tiện, thoải mái, vào một gốc cây. Một người dõi theo đường bay giữa các
cành cây của một con giẻ cùi. Nhưng khi bọn họ quay lại, Frith vẫn đợi, thản
nhiên, chờ tiếp tục hành trình của mình.
