“Năm tới ta được mười lăm tuổi rồi.”
“Còn nửa năm nữa mới đến sinh nhật cậu.”
Vẻ vui nhộn trẻ con biến mất; một vẻ rắn lạnh phủ lên mặt gã trai. “Nửa
năm không là gì cả. Một người đàn ông mười lăm tuổi là có đầy đủ khả năng
rồi.”
“Chúng tôi cũng nghe vậy,” phu nhân Rochford đứng lảng vảng bên cạnh
nói. “Vua cha của cậu đã đưa các nhân chứng ra trước tòa để nói anh trai của
ngài ấy có thể hành động ở tuổi mười lăm, và nhiều lần trong một đêm.”
“Chúng ta cũng cần nghĩ đến sức khỏe hôn thê của cậu.”
“Vợ Brandon còn trẻ hơn vợ ta, vậy mà ông ta có cô ấy rồi.”
“Mỗi lần ông ta gặp cô bé,” phu nhân Rochford nói, “nếu tôi đánh giá theo
vẻ hốt hoảng trên mặt cô bé.”
Richmond đang cố thủ trong một cuộc tranh cãi dài dòng, núp mình đằng
sau các tiền lệ; đó chính là cách tranh cãi của cha cậu ta. “Thế có phải bà cố
nội ta, hoàng hậu Margaret Beaufort, sinh nở vào năm mười ba tuổi không,
sinh ra hoàng tử sau này sẽ là Henry Tudor?”
Bosworth
, những hiệu kỳ rách bươm, cánh đồng đẫm máu; tấm chăn dính
máu sản phụ. Tất cả chúng ta còn từ đâu ra nữa, anh nghĩ, ngoài từ một quan
hệ kín đáo này: em yêu, sinh con đẻ cái cho anh. “Tôi chưa từng nghe nói việc
ấy cải thiện cho sức khỏe của bà,” anh nói, “hay cho tính khí của bà. Sau đấy
bà không sinh con nữa.” Bỗng nhiên anh cảm thấy mệt mỏi vì tranh luận; anh
nói vắn tắt, giọng uể oải và thẳng thừng. “Hãy tỏ ra biết điều, thưa điện hạ.
Một khi cậu đã làm việc ấy, cậu sẽ muốn làm suốt. Trong khoảng ba năm.
Chuyện đó là thế đấy. Và vua cha cậu đang tính dành cho cậu công việc khác.
Có thể hoàng thượng sẽ cử cậu đi thiết triều ở Dublin.”
Jane Rochford nói, “Cứ bình tĩnh, cậu trẻ. Có nhiều cách để xoay xở. Một
người đàn ông với một người đàn bà luôn gặp nhau được, nếu người đàn bà
sẵn lòng.”
“Tôi có thể nói với tư cách bạn bè được không, phu nhân Rochford? Bà liều
khiến vua bực mình nếu bà xen vào việc này đấy.”
“Ồ,” Jane nói trơn tru, “Với một người đàn bà đẹp thì Henry sẽ tha thứ bất
kể chuyện gì. Họ chỉ làm theo bản năng thôi mà.”
Chàng trai bảo, “Tại sao ta lại phải sống như một tu sĩ?”
