“Bà đành phải mở rộng lòng tin thôi, thưa bà.”
Ánh mắt bà ta nhìn xuống anh từ gương mặt vuông vức lạnh lùng: bà là con
gái của Clarence, cháu của tiên vương Edward. Vào thời của bà ta, những
người như anh phải quỳ khi nói chuyện với những người như bà. “Tôi có mặt
trong đoàn tùy tùng của hoàng hậu Katherine vào ngày cưới của bà ấy. Với
công chúa, tôi có địa vị như người mẹ thứ hai.”
“Lạy máu thánh Chúa, thưa bà, bà nghĩ cô ấy cần một người mẹ thứ hai à?
Người mẹ cô ấy đang có sẽ giết cô ấy ngay.”
Họ chằm chằm nhìn nhau, qua một vực thẳm. “Bà Margaret, nếu tôi được
phép khuyên bà... lòng trung thành của gia đình bà đang bị nghi ngờ đấy.”
“Đấy là anh nói. Đấy là lý do anh chia cắt tôi với Mary, như để trừng phạt.
Nếu anh có đủ cớ để buộc tội tôi thì hãy đưa tôi vào Tháp với Elizabeth
Barton.”
“Làm như vậy sẽ trái với các ý nguyện của nhà vua. Ngài kính trọng bà,
thưa bà. Tổ tiên của bà, tuổi tác của bà.”
“Nhà vua không có chứng cứ.”
“Tháng Sáu năm ngoái, ngay sau lễ đăng quang của hoàng hậu, con trai bà
nam tước Montague và Geoffrey Pole cùng con trai bà đã ăn tối với Mary. Chỉ
không đầy hai tuần sau đó, Montague lại ăn tối với cô ta. Tôi tự hỏi họ đã bàn
tính những gì nhỉ?”
“Anh hỏi thật đấy à?”
“Không,” anh nói, mỉm cười. “Thằng bé mang đĩa măng tây lên bàn ăn, là
người nhà tôi đấy. Thằng bé xắt những quả mơ ở đó cũng là người của tôi. Bọn
họ đã nói về Hoàng đế, về cuộc xâm lăng, về chuyện làm thế nào để xui khiến
ông ta làm vậy. Bà thấy đó, phu nhân Margaret, cả gia đình bà mang nợ rất
nhiều với lòng kiên nhẫn của tôi. Tôi tin bọn họ sẽ hoàn trả cho nhà vua bằng
lòng trung thành trong tương lai.”
Anh không nói, rằng tôi có ý sử dụng các con trai bà để chống lại người anh
em gây rối của bọn họ đang ở nước ngoài. Anh không nói ra, rằng Geoffrey
con trai bà có tên trong sổ lương nhà tôi. Geoffrey Pole là một gã không kiên
định, ưa bạo lực. Người ta không biết anh ta sẽ quay theo hướng nào. Anh đã
trả cho gã bốn mươi bảng trong năm nay để xoay gã về đường lối Cromwell.
Bà bá tước bĩu môi. “Công chúa sẽ không lặng lẽ rời bỏ ngôi nhà của mình.”
