mọc răng rồi, một thời kỳ nguy hiểm đấy! Dỗ dành cho uống thuốc, đến sáng
bạch mới yên, chín giờ đã dậy, cho ăn...”
“Ô, thầy Cromwell,” bà Bryan chào, “con trai anh đây sao! Phúc đức quá!
Thật là cao lớn đáng yêu! Mặt cậu ấy đẹp quá, hẳn là giống mẹ rồi. Cậu ấy
mấy tuổi rồi nhỉ?”
“Đến tuổi nói chuyện được rồi, tôi tin như vậy.”
Bà Bryan quay sang Gregory, mặt sáng lên như thể có triển vọng chia sẻ một
bài hát ru với thằng bé. Phu nhân Shelton xuất hiện. “Chúc các vị một ngày tốt
lành, hai thầy.” Có một chút ngập ngừng: liệu bà cô của hoàng hậu có cần cúi
chào quan giám quản Ngọc khố hay không? Nhìn chung cô ta nghĩ là không.
“Tôi nghĩ là phu nhân Bryan đã cho các vị một tường trình đầy đủ về phận sự
của bà ấy rồi?”
“Thực vậy, và có lẽ chúng tôi sẽ nhận được một tường trình của bà chăng?”
“Ông không đích thân gặp công nương Mary sao?”
“Có, nhưng đã được báo trước...”
“Đúng thế. Tôi đi tay không thôi, dù hoàng hậu cháu tôi khuyên tôi nên
dùng nắm đấm với Mary.” Bà ta nhìn lướt suốt người anh, đánh giá: không khí
vỡ ra vì căng thẳng. Phụ nữ dùng vũ lực thế nào nhỉ? Có lẽ người ta có thể học;
anh cảm nhận, hơn là trông thấy, con trai anh lùi lại, tới khi chiếc tủ trưng bày
bộ sưu tập đã đầy lên của công chúa Elizabeth với những chiếc đĩa vàng đĩa
bạc chặn bước thoái lui của cậu. Phu nhân Shelton nói, “Tôi được dặn rằng,
nếu công nương Mary không tuân phục tôi thì tôi nên, và ở đây tôi dùng đúng
lời cô cháu tôi nói, đánh và tát cho cô ấy đúng như cách một đứa con hoang
phải chịu.”
“Ôi, lạy Đức Mẹ!” bà Bryan rền rĩ. “Tôi cũng là bảo mẫu của Mary, cô ấy
cứng đầu từ khi còn ẵm ngửa nên bây giờ cô ấy chẳng thay đổi đâu, cứ tát cô
ấy khi có thể. Cậu muốn thăm em bé trước không? Đi với tôi...” Bà giành lấy
Gregory, bàn tay nắm chặt khuỷu tay cậu. Bà lại liến thoắng: “Cậu biết không,
với một đứa trẻ vào tuổi đó, một cơn sốt có thể là bất cứ thứ gì. Nó có thể là
khởi đầu của bệnh sởi, xin Chúa xá tội. Nó có thể là bắt đầu bệnh thủy đậu.
Với một đứa trẻ sáu tháng, người ta không biết đó có thể là khởi đầu của bệnh
gì...” Mạch đập trong cổ họng bà Bryan. Bà cứ liếm đôi môi khô, và nuốt nước
bọt trong khi huyên thuyên.
